筐的树杈用力往狼的面部戳去。狼张开的血盆大口已到了方国涣的面前方国涣已然清楚地看到上下两排尖锐的牙齿同时感受到了一股腥热之气直冲面门而此时那根短树杈已戳在狼颈之上。
就在这千钧一的危急时刻狼头在方国涣的眼前忽地一晃便栽了下去这一切都生在一瞬间。待方国涣稳神看时那条狼的颈部竟多出一支长箭已然毙命。这时从大树后面跳出一个手持硬弓的青年人来腰围兽皮一身猎户打扮。那年轻人一边跑过来一边问道：“你们没事吧？”刘财、刘禄兄弟一见到这个年轻人立时从惊慌失措中缓过神来齐声欢呼道：“卜大哥是你呀！”那年轻人望了刘氏兄弟一眼未加理会径直走到方国涣面前一拍他的肩头赞叹道：“小兄弟好胆量！没有被这条狼吓住。”方国涣见这年轻人浓眉大眼生得强壮知自己被此人所救忙拜道：“多谢这位英雄大哥救命之恩。”那年轻人忙扶起方国涣笑道：“在下卜元哪里是什么英雄倒是敬佩小兄弟临危不惧的胆色。”卜元接着又诧异道：“这位小兄弟哪里人氏？以前怎么没有见过？如何与刘家的两位公子在一起？”这时刘财、刘禄兄弟围上前来。刘财搭话道：“卜元大哥他是我们家新收的书童叫方国涣。”卜元闻之笑道：“原来是方老弟失敬！失敬！”刘禄用脚踢了一下那条死狼抹了抹头上的汗心有余悸地道：“你这畜生若不是卜元大哥及时赶了来我刘禄这条命就没了。”卜元闻之摇头道：“救你性命的不是卜某而是这位方老弟要不是他及时投以箩筐把狼撞开你的喉咙早被狼咬断了哪里还能站在这里说话。你兄弟二人太不济事不如这位方老弟有胆量。”刘氏兄弟听了羞愧不语。
方国涣见卜元性情豪爽箭术高心中敬服便道：“卜大哥真是神射手一箭便要了此狼的命。”卜元笑道：“我本以打猎为生这算不得什么本事。”说完上前拔下狼颈中的长箭擦去了血迹插回箭袋中。刘财此时见那条狼的毛皮确是上等成色不由动了心思有些难为情地对卜元道：“卜大哥你的恩情我们领了但这只狼是我们引来的应……应归我兄弟二人的。”此言一出方国涣惊道：“公子怎能这般说话？若不是卜大哥我三人今日必丧命狼口卜大哥对我们是有救命之恩的。况且此狼本为卜大哥所射杀公子如何来争？”刘财听了脸色一红讪讪地道：“这个……其实……”卜元这时哈哈大笑道：“公子哥就是公子哥不如方老弟义气这畜生归你们便是了与尔等有何争的今日能遇见方老弟我卜元便知足了。”刘氏兄弟见卜元把狼给了他们各自大喜忙着去抬那狼的尸。岂知这条狼体大身重兄弟二人抬着走了几步便抬不动了又舍不得放下只能吃力地拖着。卜元见了摇摇头道：“也罢你兄弟二人既然抬不了就暂交给我好了你们所求者不过其皮毛而已狼肉味怪人多不食留于我日后以引山中大兽毛皮明日送到府上如何？”刘财闻之喜道：“好极！好极！肉归你皮毛归我们都不吃亏也算公平。”刘氏兄弟刚才还怕卜元把狼争了去现闻卜元可送归狼皮却又十分地信任。卜元把硬弓于腰间挂了随后持了那条死狼的前后足轻轻一翻便背上肩头转身对方国涣道：“方老弟明日再会。”言罢并不理会刘氏兄弟径直往山后去了。刘财这时道：“我们也走吧免得再遇上什么猛兽。”刘禄心有余悸忙应道：“快些走吧。”三人便收拾了捕具抱了那只山鸡循原路下山。路上方国涣道：“原来两位公子是与这位卜大哥相识的。”刘财道：“卜元是方圆百里有名的猎户名气大得很无人不知的。”刘禄道：“此人却也古怪不在村里住唯与他那瞎眼的老娘住在山上。”刘财又道：“这卜元十分义气乡里的人都服他要不然我们怎能放心他把狼背走呢！”方国涣见刘氏兄弟如此贪心无一丝刘义山的仁厚暗中摇头不已。到了庄里仆人们见刘氏兄弟捉了只山鸡来都竞相夸奖那兄弟二人更是得意。到了厅上见刘义山刘氏兄弟便把捕鸟遇狼后被卜元相救的事说了一遍却不提方国涣投箩筐救刘禄的情节。当时听得刘义山后怕不已闻卜元相救心下方安。刘财随后又得意地道：“我们将那恶狼引来卜元便一箭射死了它大家平分狼肉归他皮毛归我们。”刘禄也自在一旁帮腔。方国涣见兄弟二人胡说八道心中暗笑只是不言语任他们自吹自擂。刘义山听说卜元明日还要送还狼皮来更加敬道：“这卜元真是一位义气英雄明日倒要好好地谢他。”接着又对刘氏兄弟不满地道：“卜元救了你们感激他还来不及却要分那狼皮来岂不令人笑话！”刘禄争辩道：“哪里是我们要分实是卜元自愿送的。那狼的毛皮也是上等成色到集上最少也能换它五两银子来用。”刘义山听了摇头不语。第二天一大早刘财、刘禄二人便跑到大门外望着等候卜元送那狼皮来。谁知到了中午也不见卜元的影子二人不免焦急起来。刘财愤愤道：“如此不讲信用的小人枉我们空信了他。再不来本公子就带人抄了你的破家。”刘禄在一旁也是口出怨言。方国涣在厨中帮刘福烧水听见二人在门外嚷嚷便出来对刘氏兄弟道：“两位公子勿要心急我看卜元大哥不是那种不讲信用的人。这才刚刚过了半天还有一个下午呢二位公子不妨进屋候着吧。”刘氏兄弟闻之也觉得有理然二人性子太急不仅不进屋反到村口候卜元去了。方国涣摇了摇头转身回到了厨下。
刘福见方国涣转来便道：“方公子回来得正好烦你往厅上送趟茶老夫再往灶内添把火。”方国涣应了端茶去了。在刘家半月余方国涣自知不容易常帮着仆人们做些活计众人也习以为常。方国涣端了两杯茶来到客厅上时才知刘家今天有客人。此时刘义山正与一位老者在聚精会神地走着围棋。方国涣见二人在临枰对弈心中一动上前把茶盘轻轻放于桌上道：“请二位先生用茶。”刘义山应了一声并不抬头手中持了一枚白子却久久不落。原来刘义山的白棋棋势已被那老者的黑棋棋势围逼到了险地似无扭转之术了。此时那老者脸上露出快意端茶呷了一口得意道：“刘兄可认输否？”刘义山凝视了棋盘片刻摇了摇头将棋子复放回棋罐中轻叹了一声道：“唉！难道刘某今生就赢你不得？”那老者越得意起来扬声笑道：“刘兄的棋艺在这方圆几十里也算数得着的不过在老夫面前就显得有些那个了。”说完哈哈大笑起来刘义山脸色虽不自然却也无可奈何。这时一旁的方国涣见那老者如此狂态有些按捺不住忽然开言道：“还有一招未走先生何故就投子认输了？”说着拾起一枚白子于棋盘中轻轻落下。刘义山先是一怔继而起身脱口道：“妙！妙手！”原来方国涣所示的这一招棋不但把白方棋势点活而且令黑方陷于劣势端的是扭转乾坤的妙手。刘义山见方国涣竟是棋中高手不觉又惊又喜。那老者笑声未断忽被方国涣在棋盘上横了一子细看之下大吃一惊诧异道：“此子是何人？竟有如此奇招！”不待刘义山说话方国涣便已施了一礼道：“小书童失礼还请老先生恕罪。”那老者闻之更呈惊讶之色。刘义山高兴万分畅然道：“想不到敝舍的一名书童就把朱员外难住了不知可认输否？”那朱员外羞愧之余惑异道：“这孩子以前怎么没有见过？”刘义山的心情豁然开朗微微一笑煞有介事地道：“此子在我府中多时先前怕扫了朱员外的棋兴故没有让他现身。今日觉得火候差不多了便让他出来杀杀朱员外的威风也好让朱员外知道强中更有强中手。”言罢哈哈大笑。那朱员外愧然道：“原来刘兄暗请高手羞我告辞！”说完拂袖而去。刘义山也不客气拱手道：“不送！”想必平时被那朱员外在棋上羞辱惯了今番见他狼狈而去心中好不快活。
方国涣见自己贸然地一手棋竟将那朱员外赶走心中暗悔忙向刘义山致歉道：“在下无知冲撞了先生的客人还请恕罪。”刘义山欣然道：“何罪之有？若无公子妙手点示今日又会让那朱员外得了势去越目中无人了镇他一镇也好。”接着刘义山又诧异道：“没想到公子竟然精通棋艺刚才所示一招实为高手不知如何习得技高若此？”方国涣恻然道：“先师是棋道中人我的棋艺都是他老人家传授。”刘义山闻之惊讶道：“原来令师方老先生竟是位棋中的高人可惜刘某未能与之相识真是一件憾事。”说完叹惜不已又对方国涣加了几分好感。
二人正说话间忽听院门外人声喧哗但闻刘财兴奋地高声道：“我就说卜元大哥是一诺千金的人说今天来准来。”接着便听刘禄道：“那是自然卜大哥是远近闻名的人物信义二字最是守得牢的。”刘氏兄弟把卜元让进屋内便抱着一卷狼皮往后院去了。方国涣一见卜元高兴地叫了声“卜大哥”便迎了过去。卜元见了方国涣立时喜道：“方老弟你好吗？”恰似久逢故友一般。刘义山这时迎出道：“原来是救小儿性命的卜壮士到了快快请坐！”卜元、刘义山二人互见了礼随后入厅落了座。仆人端上茶来刘义山做了请的手势随后起身道：“昨日若不是卜壮士相救小儿必丧狼口此等大恩当受刘某一谢。”说完深施一礼。卜元忙扶了道：“大家乡里乡亲何必多礼！其实真正救了令公子性命的是这位方老弟。”刘义山闻之愕然道：“这又是怎么回事？”卜元便把昨日山上的情形叙述了一遍。刘义山听罢方知原委不由对方国涣大为感激起身欲谢那边方国涣已经拜谢道：“落难之人得以先生相救残命得以苟全朝夕思图回报恨无机会。昨日所为只尽心力而已先生何要谢我？方国涣受不起的。”说完又拜。刘义山感动得双眼湿润忙扶起方国涣道：“公子是大义之人你我之间勿要再言谢字你师徒能走到我刘家门前也是缘分。”卜元在旁边见二人说话蹊跷忙问何故方国涣便把刘义山从雪中救起自己的事说了一遍。卜元闻之惊讶道：“原来方老弟是落难于此！”刘义山道：“方公子虽是落难之人也是读过诗书能作文章的。更令人想不到的是他还是棋中的高手把南村的朱员外都给镇住了。”刘义山一提起此事脸上便泛起高兴之色来。卜元听罢又望了望桌上的棋盘眼睛忽一亮忙拉住方国涣兴奋地道：“方老弟可走得一手好棋？”方国涣应道：“小弟不才倒也能担当得起平常之局。”卜元闻之大喜道：“好极！”说罢起身拉了方国涣便走。刘义山忙拦了道：“卜壮士何事这般急切？”卜元别有一种激动地说道：“老天赐给我一个方贤弟我要带他去在棋上赢一物件回来。”刘义山惊讶道：“什么东西能令卜壮士心动？刘某备了酒菜待用过后再去也不迟。”卜元摇头道：“刘老爷休怪卜某性急一时也等不得去办了此事再说。”刘义山不舍方国涣去又欲阻拦。方国涣见卜元如此急切似有大事情一般便对刘义山道：“刘先生我还是随卜大哥走一趟吧或许能帮上什么忙。”刘义山见如此这般只好应道：“也罢方公子去去就回勿让人挂念。”
卜元拱手相谢后拉了方国涣转身就走。方国涣向刘义山挥手告别刘义山只得将二人送出。离了刘家庄卜元欢喜道：“贤弟今番随我一去勿再回转了。”方国涣似有不解摇头道：“刘先生对我有恩怎能这般轻别去了当是失礼的。”卜元道：“贤弟乃是落难之人岂能在刘家久住？那刘义山倒还仁厚不过他的两个儿子却没什么德行不便与他们长久相处的。”方国涣闻之黯然无语。卜元宽慰道：“贤弟既有胆气又有棋上的本事日后但随了我去定短不了吃喝用度。昨日一见你便觉得你我二人性子相投只因老母在堂卜某不敢擅自出走否则约了贤弟到天下间走上一回也不枉了人生一世。”接着卜元又问及了方国涣的身世听方国涣述说一番之后感叹不已。方国涣得识卜元这般豪情之人心中也自是喜欢。
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