坤年少力薄索性转身迎住。厮打时罗坤力弱不支被那无赖打昏。恐罗坤日后张扬告此事那无赖一狠心便把罗坤拖到河边推了下去便慌慌张张地逃回家去了。这也是罗坤的劫数如果他当时叫醒方国涣或者大喊一声也不至身单力孤被阿西算计。
且说昏迷中的罗坤在河水中顺流漂下所幸被一位渔夫救起待他醒来已是三天之后了。罗坤谢过救命之恩后就拜别了渔夫急急赶回陀螺观却见那陀螺观已经成废墟了。罗坤呆怔了片刻以为方国涣已被大火烧死悲切之下不由放声大哭起来。哭声惊动了附近的一位农人也就是与方国涣说过话的那位老者闻声来到跪哭的罗坤身旁用手拍了拍他的肩头道：“罗小哥你在哭什么？”罗坤抬头识得那老者人称田翁便悲痛地道：“我的一位好心的哥哥被烧埋此处了。”田翁道：“可是与你年纪相仿的那个年轻人吗？”罗坤哭道：“正是方大哥是我害了他。”那田翁已知原委便哈哈大笑起来。罗坤见了起身怒道：“你这老头也是个幸灾乐祸的人有什么可笑的！”那田翁笑道：“老夫笑你在哭活人。”罗坤闻之一怔诧异道：“此话怎讲？”田翁道：“那日陀螺观火起之时你那哥哥从观内无恙而出四下寻你不着竟在此地候了两日。昨日大早老夫见他哭着走了也不知去了哪里。”罗坤听罢当下惊喜万分。
陀螺观的一场大火令方国涣、罗坤二人走散因方国涣先自去了致使罗坤大为失落。谢别了田翁后罗坤寻思道：“都是那无赖阿西分开了我与方大哥还有那吴老虎这二人着实可恶！”罗坤心中便燃起了一股怒火几日后的一个夜里趁吴老虎与那无赖阿西不备放火烧了二人的家宅。这两把火烧得很是厉害连及了周围十几家住户的房屋。罗坤心知事情闹大恐官府追查便逃离了吴家集寻找方国涣去了。起初罗坤听方国涣说起过要去一处叫连云山的地方便四处打听人多不知虽得了两处重名的地方也是寻了个空。转眼半年时间已过罗坤流浪了许多地方仍无方国涣的半点音信心尤不甘。罗坤与方国涣虽然结识仅一天时间但二人感情上已处得十分融洽罗坤自把方国涣当作亲人一般看待了暗中誓就是走遍天涯海角也要找寻到方国涣。
这一日罗坤走得倦了坐在路边纳凉歇息。此时一位骑驴的老者远远而来。罗坤见那老者摇头自吟看模样似饱读书卷、阅历极广之人心中一喜道：“这老头一大把年纪必然见识得多也许能知道那连云山所在。”想到这里罗坤便起身迎拜道：“老人家请了可否打听个地方？”那老者止了毛驴大咧咧地道：“什么地方？只管说来老夫熟尽天下地理无有不知去处者但有其名便知其地。”罗坤闻之大喜庆幸果然问对了人于是道：“老人家可知道连云山所在吗？”“连云山？”那老者沉思了片刻随后道“听说关东有一座宝山其巅峰上连云海尽为白雪所覆盖四季可见似与云接你问的莫非是此山？”罗坤但听是宝山与云相连形态相似便喜道：“就是此山了请问老人家怎么个走法？”那老者自有些得意道：“老夫所言从无错理你若去那连云的宝山可至山海关出长城奔关外关东之人无有不知此山者到那里一问便知。不过关东的女真人凶悍野蛮你此去倒要小心了。”罗坤欣然道：“多谢老人家指路之恩。”深施一礼拜别而去。
罗坤一路行来初秋时分到了山海关内一个叫古平镇的大镇上。这古平镇是关内关外交界的北方重镇之一尤以这个季节关内外的商家汇聚于此镇上一下子便热闹起来南来北往的各色人物四下云集单行的结队的彼此各怀心思。
罗坤寻至了一家马店心下道：“需在这里歇脚明日好出关。”此时马店内人声鼎沸好不热闹十余名伙计端酒送菜上水献茶招呼着爆满的客人忙得团团转无一时的闲暇。罗坤看准一个机会便上前帮着伙计们忙了起来一名伙计感激地朝他笑了笑。这是罗坤一路上讨吃喝的法子他觉得帮人做些活计再要些吃的来比直接伸手讨饭强许多此法时常奏效。虽然有时也遭人不予理睬和白眼甚至让人赶走但大多时候都会得到善待。罗坤正帮着伙计们忙前忙后那马店掌柜的恰好出来看见了走到近前拍了拍他的肩头道：“小兄弟好好干一会准让你吃个饱。”显然是见罗坤是一个讨饭流浪的乞儿见他会来事也自喜欢。罗坤对掌柜的感激一笑。那掌柜的见罗坤生得机灵还透出几分朝气来满意地点了点头。
这一忙直到半夜客人们才渐渐少了伙计们松了一口气几名伙计便招呼了罗坤过来一起吃饭。一名伙计道：“小兄弟来得真及时帮了我们一个大忙。”另一名伙计道：“小兄弟吃完饭后若无去处可到后院柴房里过一夜便是。”罗坤听罢正中下怀忙自谢过了。这时马店掌柜的笑着走了过来伙计们见了忙都起身施礼请安。那掌柜的招招手示意伙计们坐了随后走至罗坤跟前道：“小兄弟要吃饱不知你明日要到哪里去啊？”罗坤忙应道：“回掌柜的小人准备到关东去。”“哦！”那掌柜的点了下头道“原来如此。”接着又道：“本掌柜平时最懒得理会你们这些流浪儿不过见你还精明些给你介绍一个吃饭的去处如何？”罗坤摇头道：“多谢掌柜的看得上眼我只想到关东去不想留在此地。”掌柜的闻之笑道：“给你找一个吃饭的去处还不干你自家身无分文到哪里还不一样？罢了实话对你讲后院楼上住着一位做大买卖的广东老客明日就要出关身边急需一个精明能干的听随。因为这位客人年年都在本店歇脚信得过本人故托了这件事来。你既然也想出关不如随了那位广东老客顺路同行听些使唤就是了。每日不但能有三顿饭供着回来时还有几两银子的工钱算与你哪里去找这等好事去？你若同意这就随我去见那客人不同意我再另寻别人。”罗坤听罢心中思量道：“这样也好关东那边自家不知个深浅且随了他去路上也得些照应到时候再作打算。”想到这里罗坤便上前谢道：“既然如此还请掌柜的成全小人这个差事。”掌柜的闻之大喜便拉了罗坤向后院而来并且叮嘱罗坤道：“若是客人问起你就说是这镇上人家的孩子。”罗坤应了。
掌柜的领了罗坤转向后院上了二楼来到一间客房门前。掌柜的上前轻敲了一下门问：“王先生睡了吗？”里面有人应道：“宋掌柜进来吧。”那宋掌柜便拉了罗坤进了房间内。此时在灯下端坐着一位富态的中年人庄重肃然神色沉稳。此人叫王怀广东的商人每年秋尾都到关外走上一回贩运山货、药材等关东特产。宋掌柜这时把罗坤往前推了推道：“王先生这就是我给您找的孩子很能吃苦的。”罗坤忙上前施礼道：“罗坤见过王先生。”王怀见罗坤也自精明些微点了一下头道：“很好以后你就在我身边做事回来时自不会亏待于你。”随后在桌上的包裹里取了二两银子递于宋掌柜道：“有劳宋掌柜了这个孩子我很满意给你些许银子是个意思。”那宋掌柜接过银子满脸堆笑道：“能为王先生做点儿事应该的应该的。”接着又朝罗坤道：“好好侍候王先生回来后我也有赏钱于你。”说完那宋掌柜便告辞退出高兴地去了。
王怀见宋掌柜去了便走到一侧墙边用手掌在墙上拍了几下。时间不大门一开进来一名年轻人对王怀施了一礼道：“叔叔唤侄儿何事？”王怀便指了一旁的罗坤道：“他是我新找的听随以后听个使唤你领去歇了明日要早些出。”那年轻人望了罗坤一眼应道：“侄儿知道了。”王怀又看了看罗坤上下见他衣衫破旧了些便对那年轻人道：“云平你去伙计们的衣服中寻一身合适的与他换了。”那王云平应了一声随后领罗坤退了出来。到了隔壁房间罗坤见南北两张大床都躺满了人显是商队的伙计们此时已有的睡了有的还坐着说话。王云平对其中一人道：“张路你给这位小兄弟找身干净的衣服他是我叔叔新找的听随。”那张路见了心中一喜道：“很好我们商队又多了一个新伙计。”随即在一包裹内翻了翻找出一套青衫来。那张路便递于罗坤很友好地道：“小兄弟这套衣服给你穿了不要钱的。”罗坤感激地谢过接了。王云平这时对罗坤道：“小兄弟你就挨着他睡。”说完自到一头躺下了。张路便让出了一块地方招呼罗坤过来歇了。那边王云平此时话道：“都睡吧明日还要早起的。”伙计们便都倒下睡了。
第二天天还未亮马店的客人们大都起了来。一时间马店后院的马厩、货仓等处立刻繁忙起来拉马的套车的吵吵嚷嚷好不忙碌。罗坤随伙计们简单吃了些东西便来到院中。此时现商队共有十余辆大挂马车四五十人其中大多数伙计的身上都佩有刀弓利器。有一武师模样的人腰挂硬弓背负一口单刀骑在一匹大青马上显得十分威武。身后两骑乘着两名粗壮的大汉。张路一旁告诉罗坤道：“此人是王老板雇的随队镖师叫黄魁带了两名徒弟负责商队的人货安全。”王云平此时与罗坤、张路站在楼下的楼梯口处候着王怀出来其余人等都在后面立了。
时间不大王怀从房间中走出见楼下的车货、人马都已收拾停当整装待满意地点了点头慢慢走下楼来。当王怀走至楼梯中间不知怎么脚底突然一滑竟从楼梯上摔了下来大头朝下直落。这马店的楼梯侧靠着一面墙壁简陋得没有遮拦所以王怀一下子便从梯道上滑出坠落而正下方又有一块废弃的石磙情形自是万分危急院中诸人不由齐声惊呼。罗坤离得近些见事突然大惊之下来不及多想冲上前去用身体托垫了王怀一下。王怀体重落势又猛自撞得罗坤眼冒金星与王怀同时滚倒一旁。此时王怀的头部仅距那石磙半尺之遥多亏被罗坤接转了一下方向否则不堪设想院中诸人自都惊出了一身冷汗。王云平、张路二人忙上前将王怀扶起见无大恙这才心安各叫了声：“侥幸！”王怀稳了稳神摇摇头道：“好险！好险！”见罗坤昏昏然地坐在地上忙上前扶了感激地道：“罗坤兄弟多谢舍身相救你无事吧？”罗坤呆怔了半天才缓过劲来挠挠头回想着生了什么事见王怀安然无恙也自欣然地笑了笑。王怀见罗坤这般喜道：“好样的！你我真是有缘昨晚刚收了你今日便救了我一命实为王某造化不该命丧他乡。”
这时宋掌柜闻讯赶了来已是吓得变了脸色见王怀无事暗松了一口气忙着赔不是。王怀愠色道：“宋掌柜王某险些在你这店里丢了性命如此破旧的楼梯全然不顾及客人的安全。宋掌柜这般做生意乃是在砸自家的饭碗。”宋掌柜忙赔礼道：“王先生教训得极是回头马上叫人修保管王先生从关外满载而归时不会再见到现在的样子。”王怀应了声道：“但愿如此。”随即一挥手道：“给罗坤兄弟备马出。”张路忙牵过来一匹马道：“此马驯服正合罗兄弟用。”接着众人各上了马匹商队便出了。
王怀因罗坤在危急之中舍身救了自己心中感激便与罗坤在前面并马同行语气上自然亲近了许多。伙计们见罗坤初来便立此大功受此礼遇都十分羡慕。谈话中王怀知晓了罗坤是一个孤儿自又添了几分怜意。待罗坤说出自己的目的时王怀更是佩服他的义气和毅力也自生出几分敬意来但是王怀知道罗坤肯定找错了方向便对他道：“关东本无连云山之名罗兄弟所说的乃是长白山。”罗坤听罢一惊一时间不知如何是好。王怀宽慰道：“罗兄弟也勿着急待从关外回来带你去南方王某自会派人帮你寻找那位朋友的。”罗坤心中思量道：“看来也只好如此了且随王先生到关东走一遭见见关外的风光也不枉来此一回日后再去寻连云山找方大哥吧。”想到这里罗坤便向王怀谢过了。王怀见罗坤愿意随自己走一回关外心中也格外高兴。
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