少奇才果足夸。尔将它防身保命冲凶险；尔将它报恨申冤杀敌家。尔将它走马立功为大将；尔将它提兵救父路流沙。平生事业全凭此贤弟英雄志可嘉。愚姊别无离别话惟愿你平安无事在天涯。母亲自有同胞在金玉之身托长华。小姐言完心惨切泪如秋雨湿残花。英雄接剑称多谢挂在腰间宝带斜。
话说堂中别过酒饭也不能用完便着妇人们搬去。公子忽然想着忙叫母亲快把京中的书信焚烧免得后来连累母舅。尹氏夫人慌忙寻取于烛上化灰。不消片时早听得鸡声报晓天色平明。
吕忠入内叫夫人天已将明好动身。雇下行车诸事毕此时先要铺陈。良贞就令搬行李顷刻之间打点清。公子含悲辞母姊大家携手又叮咛。伤心不敢高声哭犹恐邻人暗窃听。侍女执灯前路引夫人小姐后边行。齐齐送至仪门公子伤心别母亲。老仆吕忠忙伺候少华顷刻上车行。回母姊毕遮面哽咽悲啼不出声。公子忽然心欲裂只看见一鞭打动马飞行。含悲重又回头看只见门庭不见人。马足行时惊野犬车轮展处起灰尘。少华公子心如刺背着行囊两泪倾。老仆吕忠车后走忙忙起路出江陵。逢人只说山东去暗地悲伤且漫云。再表夫人和小姐自观车去始回身。良贞日夜思公子小姐殷勤劝母亲。天色黎明红日近尹夫人相邀族长到家庭。
话说尹夫人请到族长叔公名唤怀礼表字虚齐年方五十二岁是一个饱学秀才。为人忠厚诚实尹夫人益加敬重。当下请到家中密告道：昨闻外面传言丈夫出兵被获山东彭巡抚奏说背国投降。皇上着兵部差官拿解吾家九族故请叔公到来面禀望乞通知各处早作准备要紧。老秀才大惊失色安慰了夫人几句便立刻回家向各房报了信息。不管是真是假且自逃命为上。谁知有几家不信人也不动物也不移这些人少不得是要拿解的了。这且慢表。
日月如梭不暂停两天之后就传闻。京中兵部差人至走马将身就进城。传令合府厅和县飞提勇士共营兵。纷纷职事前边走队队军骑后面行。花帽将军查汛地白靴校尉抖麻绳。团团围住功臣府亮甲明盔列几层。前后府门齐守住众官下轿入高厅。军丁动手如狼虎见一人来绑一人。尹氏良贞和小姐悠悠顶上走芳魂。不容牵拽亲移步直到高厅见众官。诸位官员齐欠体皆称命妇与千金。夫人哭到丹墀下悲唤冤哉三两声。众位官员心惨淡俱皆熟视女千金。长华小姐羞加怒掩泣无言痛泪倾。幸喜神书藏在袖不然亦被众军寻。荆州太守慌忙问公子如何不见形？钦犯一名如走脱朝廷罪生府厅门。夫人答到山东去为子思亲早已行。府县官员心大骇叫声不好就差人。两员千总为头领五十营兵随后行。日夜兼程休误事山东道上去搜寻。二名千总提人马出了江陵去似星。府县登呼忙立起亲观抄灭一家门。金银细软翻腾尽桌椅几台记点明。绣户衣裙毕搅扰妆楼诗稿不留存。夫人小姐俱拿下打入囚车两处分。仆妇丫鬟齐受缚嚎天动地吐悲声。霎时抄灭俱已毕铁锁批封了门。族分之中拿一半其余早已去逃生。可怜血战功臣府雪满空阶不见人。家产入官归了库田园颗粒不能存。黄堂未得擒公子先解夫人上帝京。兵部差官忙起马四员千总共随行。添兵护送离湖北一路滔滔直上京。按下含冤双母女且谈太守暗耽惊。大张告示诸城贴晓谕经商士庶人。皇甫少华逃出去当今钦犯却非轻。知风报信当分赏十只牛蹄五十银。拿送府厅加几倍赏银二百不虚云。若然大胆藏钦犯提到当堂受极刑。告示旁边图小像平常打扮貌群。长眉秀目依稀似广额朱唇仿佛真。五色线绳垂玉佩紫罗袍服织明云。遥观犹若神仙界近看方知不是真。荆州府处处皆图皇甫影张张尽写少华名。黄堂差下人传说哄动诸城士庶人。乱乱纷纷观告示轻轻悄悄暗留神。贫寒秀士无羞耻也想当堂得赏银。个个熟看皇甫姓人人偷记少华名。住谈画影图形事且表逃灾避难人。出了江陵忙赶路同行幸有老家人。晓行夜宿多辛苦冒雪冲风不顾身。这几时只因未有差官到故此平安一路行。
话说皇甫少华一路平安。行到第五天忽然彤云密布冷气轻吹白生生落下一天大雪。
万里彤云一色漫西风吹到透衣寒。梨花片片空中洒柳絮纷纷岭外旋。远望苍茫迷野径孤城寂寞锁寒烟。粮田万里登时满素景千般触目前。两个骡夫齐叫冷满头雪片不扬鞭。少华车内心凄切仰望长天叹几声。英雄今日遭危困更待何时报父冤。这本是丰年良瑞人人喜我在穷途独惨然。想到伤心无限意口吟一绝记离端：
诗曰：迢递行车去路遥断肠时节又今朝。江陵旧宅无人扫雪到春回始得消。
少华吟罢泪双垂遥望前头不放眉。因甚尚然无客店十分乏倦力难为。骡夫接口开言道不过须臾有所归。大料店家离不远请爷暂耐莫愁眉。言完不住将鞭打马踏琼瑶道路危。早望前头离不远一家客店隔林隈。
却说骡夫赶到树林深处只有一家客店。呀的一声开了前门半扇跳出个小二来。笑嘻嘻说道：好大雪啊客官们叫门就是了为什么呆呆地等着？不是俺出来险些儿怠慢了客人。
言讫推开两扇门招呼贵客往里行。吕忠跳下开言道小二哥尔且先行报主人。小二回身朝里走乱呼外面客人临。东家却是双兄弟饭店同开在此林。名唤赵兴和赵盛弟兄内外作营生。早晨曾听人传说走脱钦差犯一名。就向省城观告示抚台亲笔写分明。弟兄紧记图中影要在招商暗用心。府县衙门吩咐过着他们盘查来往客商们。弟兄贪利专心访不见人来闷转增。正在心烦闻此信慌忙迎接不留停。赵兴赵盛抬头看对面行来两个人。前走之人年半百周身衣帽也鲜明。行来不脱亲随状言语还如外出人。后面相随年小客堂堂品貌独群。面如傅粉红还白唇若涂色更新。龙凤之姿人一表观来定是不凡人。弟兄看罢英雄貌面面相觑会了心。妆来虽非图上状丰姿却是画中人。莫非假扮经商客天使今朝到店门。想罢慌忙迎接上笑容可掬叫连声。
啊唷贵客贵客。愚弟兄失迎了望乞恕罪请到小堂中饮茶。
吕忠含笑叫东翁遇雪相投到店中。多感主人招接下寒天冻地望开洪。赵兴赵盛搬行李小二慌忙把话通。跑入角门呼伙计相帮动手闹哄哄。主人请入堂中坐打车钱不留停。兄弟两人心暗喜细将乡贯问情踪。
话说赵兴兄弟当下一齐动问：不知贵客尊姓大名？吕忠应道：在下姓吕名忠表字逢明今年五十有八积祖贩兑珠宝。这是在下的堂侄春林年才十五在家无事带他出来走走。赵盛道：正是大官人。你倒要见识见识的外路的人情世务须得明白才好随着令叔出来也可惯惯。少华欠身道：不才初到客途还望贤东指教。
寒温叙过甚情长店主传言摆酒浆。叔侄二人同立起归房先去点行囊。弟兄寝室齐商议悄语低声在小堂。赵兴说容貌全然如画像。赵盛说行藏却也似经商。不如留在吾家住报与城中捉吕郎。五十花银还是小拿住了必然更有一财香。赵兴说道如何做倒不如拿住他们赴府堂。正在言时闻脚步店小二蹦蹦跳跳进内厢。
啊唷大爷二爷快些去报罢。
赵兴赵盛忽心惊摇手低声叫悄声。如若我们拿得住赏银下亦能分。店中小二微微笑低唤东翁听隐情。我到客房偷眼看见他正在理铺陈。少年要换羊皮袄宝剑悬腰响一声。我想他既挂青锋多武备况且是将门之子有奇能。看来今日难拿住不若登时报信音。兄弟闻言心甚怕莫因贪利就忘身。且将酒饭忙留住好作知风报信人。聚议完时方始散吕忠同了少华临。安排筵席中堂设店家旁立让连声。托故出堂寻小二低言悄语细叮咛。赵兴回呼兄弟尔在家中待我行。犹恐他们逃遁去这番辛苦枉劳心。赵盛见说微微笑老哥不可弄聪明。叫吾相守防钦犯分明是尔要当堂领实银。要去除非同报信莫将兄弟作旁人。赵兴听说心中恼扯了同胞向外行。既说这般奇巧语任他在店去逃生。言完出外忙忙去冒雪冲风要进城。兄弟争功难顾冷飞跑乱赶脚无停。不言店主通消息且表那小二关门向里行。听得客人呼取饭慌忙答应下厨门。
话说店小二厨下取饭笑着说道：好了好了俺们的主儿要财了。若是小二有分先买一双鞋袜换换。那赵兴是个孤身赵盛是有妻子。当下小二所言已被东家娘子听见。忙问道：为什么财敢是接了官长了？
小二低声诉一番店家娘子变容颜。心焦急泪将涟低沉吟暗叫天。妾本出于皇甫宅尹夫人房内之婢鲍芸仙。娘家相赎方婚嫁主母曾经赠薄奁。后又遭逢多少事姑老爷十年总督在云南。征东打夫人转妾亦曾经探一番。公子长成高品格千金生就美容颜。只因此地营生好相随夫家到这边。主母深恩犹未报不能常去问金安。昨闻传说抄家事使我心内好痛酸。赵盛进城观告示可怜我伤心一夜未曾眠。偏偏公子相投至势利奴才要报官。待我出厨瞧一遍看他面貌却知缘。若然果是真公子说不得要我今朝救主人。鲍氏想完偷下泪走堂人如飞端饭到前边。东家娘子忙移步不解围裙就出观。悄悄行来屏后立果然小主不虚传。分明一位真公子竭力须当相救还。事不宜迟该早做只愁官役困英贤。正然屏后偷观看已见堂中用过餐。小二忙忙搬剩物移灯相送入房门。回身走到围屏后惊问何人在此观？娘子低声称是我你们搬出快些餐。店中小二连声应竟向厨房不必言。娘子转身忙出外战兢兢轻轻款动小金莲。东张西望心着急偏遇着黄犬嗷嗷吠上前。鲍氏心慌低看骂声孽畜小凶顽。犬知主母方才退娘子穿厨到左边。只见两间空屋在亮堂堂月明窗影有人言。门帘偷揭凝眸看果见英雄在里边。整整衣襟忙入内叫一声山家小住可曾安？少华正剪灯前烛前听人言举目观。一个妇人朝里走家常打扮甚安然。乌丝手帕兜头罩半露银花寿字环。青布披风皮背搭围裙一幅半腰缠。容颜不白还非黑举止虽慌却自然。一进房中呼小主泪汪汪上前带泣问平安。少华公子心惊骇人虽面善转茫然。吕忠从内忙忙出一见裙钗变了颜。
啊呀你是鲍姑娘呀为何在此？
吕忠惊讶鲍姑娘。公子方才叩端详。面带惊慌忙启问大娘子这般相唤我难当。不才随叔初为客从未前来歇店房。不识因何来错认反劳贵步到前堂。假意回头呼叔叔老人家莫非误唤鲍姑娘。吕忠见说犹无答娘子凄然泪两行。步近英雄忙扯住叫声公子莫慌张。岂不知芸仙本是夫人婢今到房中诉曲肠。只为一桩机密事因此特地走前堂。言完细说其中故主仆闻听着了忙。
啊呀原来如此！外边这般紧急怎生逃到襄阳？
公子悲伤泪下来深深一揖谢裙钗。荷蒙恩德通音信还把吾家挂在怀。不是贤人相解救少华怎脱这场灾。一言未毕帘栊响小二匆匆走进来。看见当家娘子在顿然立定似痴呆。英雄忙把房门闭扯住衣裳把口开。
啊呀走堂的你既撞见少不得对你说明。我本是当今的钦犯皇甫少华尔三人贪财失义既去报官少顷定有人来拿我。蒙你主母暗通消息存一点侧隐之心我想逃走必贻累于你们主仆。为今之计你若肯改过从善少华一定重重相酬。如其不肯回心可晓得我防身有剑。
英雄言讫就除袍三尺青锋出了腰。小二魂飞双膝跪爷爷大叫可相饶。东家娘子连声问尔肯同心好计较。纵是报官分了赏焉能得个大银包。如其转念同相救公子相酬恩德高。如不遵依须受死空将性命一时消。回呼吕伯详其理害理丧天枉自劳。老仆吕忠心骇异连称小二快求饶。如其放出吾公子珠宝多将送一包。小二叩头忙答应东翁派我看守牢。如若少时查细底怎生回复已先逃。少华公子忙扶起又把青锋挂在腰。尔既同心无别事若难回复我相教。只言我已知消息搬下行囊出店逃。尔等上前拦不住被他打倒跌伤腰。因而逃得无踪影孤掌难鸣留不牢。如此曲言他必信只须你伶牙俐齿语言刁。少华言讫寻珠宝随手拿来也不包。五粒明珠三粒宝还有些金银小锭价钱高。店中小二嘻嘻笑复去翻来灯下瞧。啧啧连称真宝贝如何公子忍相抛。今朝手内拿他看要算生平头一遭。皇甫少华重检点相酬鲍氏此恩高。明珠八粒圆如豆赤宝三双亮若烧。小物些须聊以敬贤人等我上云霄。有朝重到尊夫店再报深恩断不抛。名利之心人尽有谁能相告作贤豪。店东一饭是堪报我到他年必谢劳。就此相辞娘子去不须为我反心焦。少华言讫回头唤就此登程冒雪逃。此刻无车须快走行囊撇下免于挑。芸仙鲍氏忙相谢藏了奇珍两泪抛。老仆吕忠心不舍眼观行李皱眉梢。少华公子相催促莫非是还想拿它一路逃。什物重时行得慢倒只怕铺陈未保命难逃。吕忠见说心方定又向衣包里面瞧。有一件新缝皮袍忙取出披于身上又轻腰。少华公子心中恼乱跌双脚叫快逃。小二在旁言正是老人家快些出去莫唠叨。吕忠答应方才走公子慌忙掖了袍。小二轻轻跑出外开门相候不辞劳。少华主仆开门去娘子含悲痛泪交。看见掩扉方转后真个是忠心不昧动天曹。不言鲍氏芸仙女且表英雄在外郊。一出店门风扑面雪花片片滚凝袍。琼瑶满地埋双足一望关心去路遥。年少英雄心惨淡少华何事把凶遭。穷途避雪方投店未隔多时又受劳。雪满荒郊风惨惨未知何处过今宵。英雄只得朝西走老仆相随踏雪郊。野道无人声悄悄穷途有限路迢迢。逃灾不顾西风冷避难宁辞瑞雪飘。行过多时回看只见那前村***影相遥。紧行数步方才到果是人烟风俗高。天有雪来如有月十分明白不妨瞧。但见那一家庄院朝南向翠柏青松分两边。车马纷纷旁歇立门灯影影里边悬。正思进步方投宿只听人声向外传。
嗯！外面人照看车马奶奶起身了。
里边送客乱纷纷几对灯笼照得明。也有低声留贵客或闻人话悦尊亲。乘车上轿登时散童仆相传要闭门。
却说吕忠一见那家闭门心上着急就慌忙上前叫道：且慢且慢在下叔侄二人无方投宿欲求相留一夜明日五鼓即行。
门公闻说就抬头探出身来看事由。口气听时非本地应声我处不相留。今朝是当家奶奶生辰日忙乱多时方始休。内外人丁皆欲睡有谁照应把爷留。况兼门户多严紧老客须从别处投。少华见说心中怒强作欢容再软求。
啊唷老人家今夜乞行方便。
我们本是远方来要去投亲故走街。不意穷途遭大雪深林跳出一人来。手中斜执齐眉棍夺去行囊实可哀。今后无依因借宿愿祈留下感深恩。不需铺盖和衣睡只要厢房挨一挨。公子言完全不允吕忠苦告更悲哀。门公变色称饶舌谁有闲房借你挨。外路之人真可厌我们不纳快行开。说完竟欲将门闭公子生嗔怒满怀。身处穷途难任性强放欢色笑颜开。叫声大叔你休推乞念离乡纳不才。虽是行囊遭贼手零碎银子尚在怀。若得今宵留一宿明晨重重谢资财。家丁未及回言答里面东人步出来。
话说这家主人姓熊名浩字称友鹤。岳州府平江人氏前科曾中武举今当二十一岁。家有千顷良田两个典当为人扶危济困仗义疏财颇有小孟尝的名誉。妻徐氏贤娘这日正是她二旬寿旦故有宾客相贺。熊友鹤昨夜三更曾梦故父云：明晚当有贵客降临汝可好生接待。人有善念天必从之。若肯相留日后同取富贵。醒后便欲留心查访一日忙忙至晚。正然欲睡想起梦中之事只说照看火房后又步出仪门。听得远方口气忙唤管门人问话。
门上张勤禀主公从头至尾说情宗。熊浩说声何所碍奴才不纳大行凶。快些请入西书院怎使他人踏雪行。便唤家童擎烛照下阶相接礼谦恭。皇甫吕忠闻叫请愁容散去展眉峰。吕忠欢喜同移步先看夫人怎样容。软翅唐巾头上带皮裘拥体蔽西风。面如美玉年方少唇若胭脂色更红。秀目微含清涧水长眉远映晚晴峰。身长八尺真英杰气壮千寻果俊雄。迎上前来深问信笑呼老丈与尊兄。少华公子心钦敬这是明珠在土中。他若遇时能展手一定是封侯拜相大英雄。想罢趋前称岂敢不才何幸见尊兄。穷奔遇劫无投奔感荷相留在府中。友鹤殷勤相让入书亭聚礼甚从容。少华仍说虚浮姓熊浩猜疑有急衷。近说督台皇甫敬投降外国丧家风。然而朝内奸臣广未必亭山真不忠。奉旨已经拿眷属却走了少华公子小英雄。画影图形严且紧必然无处把身容。今朝踏雪相从者莫不是总督之儿作假充。豪杰沉吟呼献茗登时遣退二书僮。
话说熊友鹤遣退书僮就把交椅移近少华。欠身说道：尊兄一路而来可晓得皇甫督台之事么？不知兄以为投降实否？少华道：正是但闻传说未晓虚实。
口虽答应意悲伤泪欲垂时恨满腔。豪杰一观心暗喜欠身重又道端详。吾为武举知兵法会试无名在故乡。素性从来无诈伪结交良友最欢肠。平江县内人人晓故得名称小孟尝。听得外边传说事督台之子避灾殃。少华若肯相投我熊友鹤敢把英雄敬小堂。彼若得能怀大志也将他父亲冤仇早申扬。如其不得留生命叹只叹清白家声一旦亡。豪杰说完长叹气双眸偷视吕家郎。见他言语容颜变急急低头泪两行。熊浩一观忙立起整衣冠深深打拱在书房。
啊唷妙啊俺熊友鹤三生有幸今日得见金颜。正是踏破铁鞋无觅处得来全不费工夫。
自叹无由见大贤何期对面有深缘。今朝果得逢公子我还该净扫庭除尽此虔。皇甫少华心大骇叫一声恩东何故这般言。双垂袍袖忙回礼惨惨凄凄变了颜。老仆吕忠瞒不住上前拭泪道其缘。啊呀小主呀我看熊爷品貌高扶危济困是英豪。今朝不用相瞒隐就此分明诉一遭。只要熊爷休泄漏保全了孤哀主仆感恩高。吕忠言讫心伤切跪在尘埃痛泪抛。老仆适才真胆大擅称宾主乞宽饶。英雄微笑忙扶起又见那公子旁边道事苗。
啊唷恩兄呀少华有礼。
跪倒书房意惨伤少华何幸到华堂。家庭不幸遭奇祸母命难违故避灾。数日驰驱临旅店又遭逼迫实堪伤。何期借宿逢金面慷慨言词动我肠。一霎感怀垂下泪难逃洞鉴诉端详。愿祈留宿西书院明日之情先作商。荷感英雄怜念我少不得他年得以报恩忙。少华公子深施礼说到其间泪两行。熊浩一观忙答拜连称不敢我难当。因观公于非常貌故把言词诉曲肠。既是督台真荫袭熊友鹤理当留住在书堂。吾如不肯全交契何必名称小孟尝。从此即于书院住不须远遁冒风霜。若然有日朝天子忠孝双全姓字香。豪杰言完施礼毕少华称谢大恩长。吕忠复又参公子叩连称罪莫当。多蒙熊爷留住下仍为主仆免相忘。少华扶起称何罪难得你一片忠心同受殃。叔侄权称何所碍他年理合谢恩光。吕忠方始抬身起只见那僮仆烹茶走入房。
话说僮仆献茶之后熊友鹤忙问道：不知可曾用饭？少华道：在店中吃过不必费心了。熊浩说：既如此饮几杯热酒罢也冲一冲雪地风寒。言讫便告辞入内向娘子说知。徐氏十分欢喜巴不得丈夫依从梦中之言以便日后同取富贵。遂收拾下几盘小菜一壶好酒送到西书院来。熊友鹤就与少华对酌谈心。
西书院内饮杯巡知己相逢两意欢。自古英雄怜俊杰一边饮酒一边谈。熊君问及婚姻事公子方将旧话言。说到夺袍怀恨事又谈放火脱灾星。英雄不觉哈哈笑何故为人惩不堪。姻眷原由天意定怎因私恨结深冤。小春庭夜间放火真堪笑愧杀昂然一少年。如此相求何必论刘侯之荐不无缘。这番莫怪彭巡抚一定刘家暗用奸。尊兄呀他日报仇先杀彼休将正犯当寻常。少华公子连称是多谢恩兄示短长。说到投机频饮酒夜深方始要归房。里边搬出新铺盖又把青纱帷幔张。安顿完时惟待睡熊君告别出书房。少华主仆方才寝悲喜相交念故乡。只道此宵归旅店谁知今夜歇书堂。三生有幸逢豪杰可免中途再受殃。住表熊家留远客且谈赵姓报官堂。
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