面对一杯热气腾腾的咖啡，郭淳毫不犹豫地一口喝尽，空荡荡的胃部因此热乎起来……
“哈喽！”随着一声招呼，史密斯洋行的大股东兼经理乔伊.斯密斯在楼文渊的陪同下大步走来，一把握住起身相迎的郭淳的手，满布修剪良好的络腮胡子的脸上现出爽朗的笑意，连声道：“密斯脱郭，欢迎您光临史密斯洋行，请坐！”
等郭淳就座后，史密斯在楼文渊的椅子上坐下，掏出一根雪茄递向郭淳，郭淳摆手谢过，史密斯微微一笑将雪茄叼在嘴上，正要掏火柴，却听“叮”的一声轻响，声音悦耳，接着又是“嚓”的一声，眼前已经有了一簇火苗。他抬眼看看，郭淳手持打火机面带微笑。
史密斯就着火苗点着了雪茄，刚刚喷出一口烟雾，就听见“咔”的一声响，火苗消失了，密斯脱郭也回到座位上。他知道，那是打火机，可是……那真的是打火机吗？在史密斯的印象中，打火机是危险的，也是操作繁琐的，反正他宁愿用火柴也不愿用那玩意儿。可是，印象很显然地被眼前的应聘者打破了。一时之间，史密斯的思维就在打火机的问题上纠结着，竟然忘记了自己来此的目的。
“尊敬的密斯脱郭，那是打火机吗？”
“是的，芝宝打火机。”
“芝宝打火机？”
郭淳微微一笑，打火机在他手中不住地翻转、开关，在出清脆声响的同时，一簇火苗一会儿点燃、一会儿熄灭，搞得史密斯和楼文渊眼花缭乱，却依然目不转睛地看着那个银亮精美的打火机。
史密斯艰难地吞下口水，带着几分不好意思道：“郭，我可以看看吗？”
“可以。”郭淳爽快地把打火机递给史密斯。
“叮”、“嚓”、“咔”……悦耳的声音重复地响起，史密斯的脸上露出孩子一般的神情，却又有几分成年人的占有**和商人固有的贪婪。
“大班，大班。”楼文渊不得不出声提醒。
“噢！”史密斯的脸色一红，好在他的肤色呈现出古铜色，不像那些养尊处优的白人大班那般容易暴露出此时的尴尬来。爱不释手的、依依不舍的，他把打火机递还给郭淳，却牢牢地记住了“芝宝打火机”这个名字。
“密斯脱郭，不知你在租界可有担保人？”
“没有。”郭淳只能摇头。
“那么，你对房地产经营有什么看法？”
郭淳精神一振，知道最关键的时刻到了，他挺直了原本就很直的腰背，微微一笑后说道：“尊敬的史密斯先生、楼先生，此时投资房地产正是明智之举。目前中外贸易日渐兴旺，而国内军阀混战又导致大量人口涌入租界，这些人很多都是拥有一定资产的各地富户，他们的到来在很大程度上促进了租界的繁荣，当然，也对住房问题提出了要求。”
“嗯！”史密斯满意地点点头，很显然，他对郭淳的大局观是颇为满意的。
郭淳的眼光在这间襄理办公室里流转了一圈，很显然，从这间比较简陋的襄理室和自己对史密斯洋行的第一印象来看，美国人的资本并不雄厚，要想与新沙逊洋行和哈同洋行这种财大气粗的大鳄竞争，显然很有难度。
“投资地产无疑是一本万利，可是，地产也是对资本要求很高的行业。因此，如何运作资金是关键。”
“嗯嗯！郭，不瞒您说，本人正遇到严重的资金短缺难题。”史密斯的注意力被完全地吸引了，此时，精巧的“芝宝打火机”也引不起他半点兴趣。
“有四个办法可以解决资本不足的问题。”郭淳并不想卖关子，对他来说，立即找到一个立身之地乃是重中之重，必须快地打动美国佬。“第一，融资，银行借贷与民间集资相结合；第二，预售，提前回笼资金；第三，租售并举；第四，分期开、分批销售。”
说到这里，郭淳停了下来，并不想继续深入谈下去。刚刚涉足房地产业，已经知道深浅的史密斯也正好陷入了沉思。
从一个普通的美国流浪汉到亡命大洋的水手，再到上海滩的色*情掮客，又抓住一次偶然的机遇创业，成为一间小小洋行的老板，乔伊.史密斯深知其中的艰辛，更知道这个“冒险家乐园”蕴含的无穷商业潜力和无数的新机遇。不过，机遇和危机几乎是并存的，刚刚涉足房地产的史密斯洋行就遭遇了两头巨鳄的无情打压，史密斯好不容易在新租界那边弄到一块地皮，却已经押上大半资本，在资金短缺的情况下，造房计划变得遥遥无情，大量资本也变成了不可盈利的死钱。当然，他可以将地皮转手，可是，雄心勃勃的美国牛仔不甘心就此输掉这一场很有希望大捞一把的赌局。何况，在新沙逊和哈同的联手打压下，即便转手也很难获利。很显然，此时此刻的史密斯越是做出独力开的姿态，那块地皮在两头大鳄的眼中就会越彰显出价值来。
“您接着说，亲爱的密斯脱郭。”不知不觉间，史密斯对应聘者改变了称呼。
郭淳微微一笑，却并未开口。
史密斯愣了一下，很快明白过来——对方是应聘者，还不是自己的职员。尽管这样，他的心里还是有些不舒服，有一种被人要挟的感觉。
“史密斯先生，如果没有一个初步的计划和设想，甚至连一张地图都没有，一切的说话都是没有意义的。”
炯炯有神的双眼，带着几分微笑意味的嘴角，掩盖在平静表情下的淡然和轻松……史密斯眼中出现的是一个诚恳、自信的应聘者。
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