家所重视。海上交通的发展和郑和七次下西洋，促进了与南洋各国的贸易沟通和文化交流。各国在与中国定期和不定期的贸易交往中，也时常有一定数量的名贵木材，其中包括紫檀木。到明朝末年，南洋各地的优质木材也基本采伐殆尽。尤其是紫檀木，几乎全被捆载而去。截止到明末清初，当时世界所产紫檀木绝大多数尽汇集于中国。清代所用紫檀木全部为明代所采，有史料记载，清代也曾派人到南洋采过紫檀木，但大多粗不盈握，曲节不直。根本无法使用。这是因为紫檀木生长缓慢，非数百年不能成材，明代采伐殆尽，清时尚未复生，来源枯竭，这也是紫檀木为世人所珍视的一个重要原因。紫檀木最早只用于制作些小件物，后来，紫檀木的色泽与良好的物理特性颇受宫廷及民间的喜爱，地位随之攀升。到了明晚期，文人发现了紫檀木的沉穆雍容之美，倍加推崇，紫檀木多制成文房用具，如镇纸、笔筒、炉、瓶、盒等。清代初年，紫檀木用在家具上较多，大多被制成桌椅、几架、箱柜、盒匣等。‘紫’寓意着祥瑞，再加上紫檀特有的优良木性及稀有程度，所以在明清两朝，紫檀木便倍受皇家所珍视。两朝的皇帝都不惜重金，集天下之能工巧匠打造各种紫檀家具、饰物。紫檀别名“青龙木”，属蝶形花科，高五六丈，叶为复叶花蝶形，果实有翼，木质甚坚，色赤，紫檀是豆科紫檀属中特别硬重的一类树种统称，是红木中最高级的用材，是一种颜色深紫黑的硬木。最适于用来制作家具和雕刻艺术品。用紫檀制作的器物经打蜡磨光不需漆油，表面就呈现出缎子般的光泽。紫檀非千年不能成材，并且常言‘十檀九空’，最大的紫檀木直径仅为二十公分左右，再大就会空心而无法使用，其珍贵程度便可想而知。在各种硬木中紫檀木质地最为细密，木材的份量最重，入水即沉。紫檀主要分为大叶紫檀和小叶紫檀。大叶紫檀蔷薇木，大叶檀纹理较粗些，颜色紫褐色，褐纹较宽，脉管纹粗且直。打磨后有明显木线，即棕眼出现。小叶紫檀紫檀木，俗称小叶檀；小叶檀木纹不明显，色泽初为橘红色，久则深紫色如漆，几乎看不出年轮纹。脉管纹极细，呈绞丝状如牛毛。并且小叶紫檀还是一味名贵的中药，在《本草纲目》中记载，紫檀能止血、止痛、调节气血。小叶檀细分为：牛毛纹小叶檀，檀香紫檀。檀香紫檀为上品木质极细，易出光泽。对于紫檀木“寸木寸金”这样的说法丝毫不为过。最早对于紫檀的记载是晋·崔豹的《古今注》，时称‘紫檀木，出扶南，色紫，亦谓之紫檀。’《博物要览》和《诸番志》把紫檀划归檀香类，认为紫檀是檀香的一种。《博物要览》载：‘檀香有数种，有黄、白、紫色之奇，今人盛用之，江淮河朔所生檀木即其类，但不香耳。’又说：‘檀香出广东、云南及占城、真腊、爪哇、渤泥、暹罗、三佛齐、回回诸国，今岭南等处亦皆有之。树叶皆似荔枝，皮青色而滑泽’，‘檀香皮质而色黄者为黄檀，皮洁而色白者为白檀，皮府而紫者为紫檀木，并坚重清香，而白檀尤良。’《诸番志》卷下说：‘其树如中国之荔枝，其叶亦然，紫者谓之紫檀。’”
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