经过几次战斗洗礼的余阶开始逐渐变得老练深沉他二天前奉命从邓州北上目的地是钧州阳翟县附近那一带山势连绵百里茨山、三封山、荆山连成一线象一座巨大的屏障扼住东去的官道从洛阳来的官道便从这里分岔一路北上又转直沿黄河再东去数百里便是南京而另一路则沿黄河的支流颍水南下绕过三封山便是阳翟县官道在这里再次分岔往南可去邓州往东北经郑州最终可抵达南京余阶的任务便是阻击南路的蒙古军李思业最后来的手令只有一句话：要好好教训这帮狂妄的入侵者。
“余将军已经到时辰了。”亲兵轻轻将余阶唤醒他微微睁开通红的眼睛只觉自己刚刚睡下怎么又要起来尽管困得要死去余阶还是一骨碌爬了起来外面脚步声已经密集问候声低低的喝令声漱口声、架支铁锅的声音一派忙碌他作为这支军队的主帅无论如何再也睡不下去。
余阶匆匆穿上衣服探头向帐外望了望天上阴云密布太阳是出不来了天色一片灰暗连空气都成了深棕色周围一切都黑糊糊、灰蒙蒙的看不见影子万籁俱寂。望不见一丝云彩只在西面很远处有一大片灰蒙蒙羊群般的乌云悄然慢慢向前伸展有一抹淡淡的亮光从那云中穿过。
夜里没人叫醒他余阶反而一阵焦躁说明等了一夜斥候还是没有归来。
“来人！”
“在！”值勤亲兵应声而入。
“李天呈还是没有回来吗？”
“回禀将军李校尉一直没有回来。”
余阶隐隐有些不安起来“难道蒙古人已经到了附近不成？”
他的直觉并没有错盼归的斥候队确实遇到了敌情。
派往三封山的斥候校尉李天呈是山东益都人从士兵考上振威演武堂出来后便做了校尉做事稳重沉着且有急智余阶便命其为斥候校尉统率麒麟卫下一都五十名斥候。
李天呈率领四十八名手下此时正沿着三封山南麓去一个哨所那里应该有两名先期抵达的弟兄但远远地便看见令他目眦尽裂的一幕两具尸体被吊在哨所前的大树上看他们的衣着分明就是自己的两名手下。
“遇到了土匪还是蒙古人？”李天呈吃惊不小急命手下伏在草丛中足足过了一刻钟那里面还是没有半点动静。
“射一支火箭！”
立刻有士兵射出一支火箭穿过树梢惊起一群飞鸟看样子附近确实没有人。
李天呈放下士兵很快便从他们身上的伤口判断出他们死亡的过程他们至少遭遇到二十几职业军人的围攻再有他们身上的软甲和军靴没有被剥走说明他们遭遇到的不是土匪只能是蒙古人而且极可能是和他们一样的斥候。
众人下得山来时值冬季正是枯水期颖河河床裸露水也极浅最深处不足一人这时天色已黯他们不敢点火只胡乱吃些干粮便和衣在河滩上沉沉睡去几日的翻山越岭已经使他们疲惫到了极点李天呈却不敢睡和值勤兵一起警惕地注视周围的动静大半夜就这样过去他终于挺不住倚在一块大石上迷迷糊糊睡去时而他似乎听见脚步声从头顶走过他急得想喊可又喊不出；时而他又似乎听见某种怪异的声响象咩咩羊叫这下他又没有介意以为是耳朵的幻觉可天破晓时蓦然有个黑影朝他跑来这是在上游值勤的斥候。
“我看见一条载满人的木筏？”他急促地说道。
“都是什么人？”
“穿着金国士兵的军服约一百人。”
“是蒙古人！”李天呈从地上跳了起来现在金国哪里还有金兵。
“大家快起来准备战斗！”他一面低喊又一面回头问道：“离我们还有多远？”
“约三百步拐个弯就可以看到”
众人挺身而起拎起地上的武器快跑过沙滩钻进了河岸的草丛里。
很快三条筏子顺着颖河缓缓漂流而下筏子上挤满了人叽里呱啦吵吵嚷嚷显然没有现异况行至他们睡觉的地方几条长索套上了一块长石船慢慢地靠拢几名士兵跳下水来使劲地将船拉靠岸性急的士兵蜂拥而下淌水上了岸突然有士兵现了沙滩上凌乱的脚印惊叫起来。
“杀！”李天呈一声令下铳枪吼鸣冒起大片白烟简直不用
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