襄阳，洄湖。
湖心亭上，杨介拱手而立，看着倒映着两岸翠柳的湖水，一言不发。
杨虑拱着手，低着头，站在一旁，屏声息气。
父子俩在这里站了很久，却没说几句话，只有岸边柳树的秋蝉拼命的叫着，让人心烦意乱。
杨虑是从南阳本草堂赶回来的。
几年前，杨虑得了恶疾，险些早夭，亏得张仲景等人医治，妙手回春，他才捡回一条命，后来就对医术产生了浓厚的兴趣。经过几年学习，他如今已经是张仲景的入室弟子，南阳本草堂年轻一辈中的名医，救人无数。不久前皇帝陛下巡视南阳，到本草堂视察，还特地夸了他几句，许为楷模。
不过他赶回来不是为了报喜，而是通报天子在南阳与世家大族谈判的经过。杨介曾想借着这次天子亲征的机会，请天子重游洄湖，甚至驻跸洄湖，以便杨家能够有接驾的荣耀，与蔡家、庞家争辉。这个信号成功的递了出去，但天子没有给出明确答复。
天子已经从宛城起程，最多两三天就能到襄阳，杨家要不要再次申请，必须做出决定。
但这个决定不好做，原因就是杨虑带回来的消息。
天子在南阳与世家大族谈判，公开了大军作战所需的各种物资和基本方略。杨虑作为本草堂名医，参与制定了其中的医药方案。大军奔赴前线作战，全面围攻益州，仅是需要调集的医士、药材就是一个让人难以想象的数字，需要将南阳各县的本草堂医士和药物储备抽调大半，才能满足前线的救助需求。
“今上真是爱民如子啊。”杨介吁了一口气，露出苦笑。
“父亲所言甚是。”杨虑附和了一句，却没多说什么。
天子要求尽可能救助每一个受伤的将士，并保证他们的家属得到照顾，这对普通士卒当然是好事，可是负担却要由大族来承担。普通百姓可以捐粮食，却没有财力提供药物，这些都要由几个大药行来承担。
换句话说，想用普通将士的性命来换自家子弟立功封侯，必须付出足够的代价。这个代价比他们当初预想的要大得多，大得让人肉疼，就连南阳大族也不得不慎重考虑。
南阳大族割肉至少还有回报，南郡人又是为了什么？黄忠部下的几个重要将领如李严、文聘、邓展都是南阳人，江陵督娄圭也是南阳人，他们麾下的将校、都尉大半是南阳人，如果能战胜，南阳人都有机会加官晋爵，造就一大批封君，南郡人所得却非常有限。
这么一算，南郡人等于为南阳人做嫁衣。
具体到襄阳，更是如此。
蔡家、庞家与天子关系密切。蔡瑁出海寻金，大发其财，蔡珂嫁给了孙辅，是名符其实的皇商。庞家的庞统是安北都督府的军师祭酒，庞山民是河南太守，一个在军，一个在政，都是有征辟、举荐权的实权派。他们支持天子是值得的，而且他们也有这样的资本。
杨家没有这样的财力，不能和他们比。
杨仪官至少府，看起来是很风光，但他没有辟除权。除了俸禄，没有太多的其他收入。如今监察又严，一旦发现贪腐，不仅仕途到此为止，还有可能送命，连子孙都会受到影响。杨仪很年轻，还想再进一步，自然不肯脏了自己的羽毛。杨虑是个医士，收入小康而已，远远谈不上富裕。
如果要接驾，不仅要消耗大量钱财，还要捐助，支持陛下亲征。对杨家来说，这个代价太大了，大得杨虑、杨仪兄弟都不敢做决定，只能赶回来请示杨介。
杨介权衡了半天，咬咬牙。“箭在弦上，不得不发，拼着倾家荡产，也只能硬着头皮搏一回了。”
“父亲，有这个必要吗？”杨虑苦笑道。
杨介回头看看杨虑。“威方，你有没有想过重新入仕？”
杨虑摇摇头。“父亲，我未必能做良相，但是我一定可以做良医。若父亲是为了我，大可不必。”
“不为了你，也要为了你弟弟啊。他年纪轻轻就做了少府，别人看起来风光无限，实际上却只是面子上好看，连辟除掾吏的权力都没有。他如果能再进一步，成为三公，就完全不一样了。就算你不想放弃医学，将来入太医署也方便些。”
杨虑还待再说，杨介摆摆手，表示心意已决，无须再劝。他环顾四周，又笑道：“今上乃是五百年一遇的圣君，想必不会在意那些奢靡之物。好好打扫一番，整洁清爽即可。”他笑了一声，又道：“比富贵，没人比得过蔡家，索性不比了。”
杨虑忍不住笑了一声。他能想象得到，蔡家为了接驾，肯定会极尽奢华。别说杨家，庞家都只能甘拜下风。与其如此，不如坦荡一些。
——
蔡洲。
画舫刚刚靠岸，在码头待候的蔡吉就迎了上去，指挥两个苍头架好跳板，提着衣服前摆，一跃上船，一路小跑，来到蔡珏面前，满脸堆笑，行了一个略显夸张的大礼。
“恭迎诰命夫人。”
蔡珏瞥了他一眼，没理他，招手叫过正在扒在舱口看见景的孙平、黄安。“平平，安安，好看吗？”
“好看，好看。”两个小家伙争先恐后的说道。
窗外的蔡洲的确好看，郁郁葱葱的珍稀林木，点缀着不同颜色的花草，一道围墙在林间若隐若现，露出几个檐角，远处青山隐隐，近处流水潺潺，既有山林之幽静，又不失富贵堂皇。
“好看我们就上岸去看，想看多久看多久。”
“唉，这就对了，外太公为你们准备了漂亮的院子，你们想看多久看多久，一直住在这儿才好呢。”
蔡珏脸色稍缓。“他身体还好吗？”
“好，好。听说夫人带着两位王子回来，家主早就吩咐下来了，在堂上候着呢。”蔡吉伸长脖子看看。“姑爷最近一定很忙吧。”
蔡珏不置可否，站起身，四下看了一眼，打量着远处的几艘船。“都来了？”
蔡吉眼着眼睛，脸上的笑容更加灿烂。“可不是么，听说夫人要回来，这十里八乡但凡有点身份的都来了，就想看看诰命夫人是什么体面。可是她们也不拿个镜子照照，就她们那样，生得出贵人么……”
蔡吉还想再说，蔡珏却不理他，一手牵着一个孩子，上岸去了。蔡吉有些讪讪，却不敢摆在脸上，连忙跟了上去。岸上准备了步辇，蔡珏上了辇，由四个健妇抬着，向庄园走去。十几个侍女、侍从跟在后面，其中最令人瞩目的就是四个穿着制服、扶刀夹侍左右的年轻郎官。
庄园门口，几个工匠正在忙碌，见蔡珏一行过来，身边还有衣饰与普通武士截然不同的郎官，心中忐忑，连忙跪倒在地，连头都不敢抬。
蔡珏眼睛一扫，发现这些匠人在立碑，一块打磨光洁的白玉碑上刻满字，只是碑额被丝帛蒙住，看不出所记内容。蔡珏招过蔡吉，指了指。
蔡吉解释道：“这是纪念陛下初平二年驾临蔡洲的纪事碑。”
蔡珏一下子没反应过来。“初平二年？”
“是啊，初平二年，陛下讨刘表，驾临蔡洲，在此与姑爷与贵人相见，后来又在蔡家建工坊，打造军械，陛下的功业可以说是从蔡洲而起。这是蔡洲的荣耀，自当立碑纪念。”
蔡珏又好气又好笑。“那陛下若是再次驾临蔡洲，是不是还要再立碑纪念？”
“那是自然。”蔡吉的脸上几乎笑
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