之根”“文学之最上乘”，再不是无足轻重的“街谈巷语”“琐屑之言”。
的三要素是人物，故事情节和环境。
必须要塑造人物形象，人物形象可以是反面的，也可以是正面的。一篇可以塑造一个人物形象，也可以塑造多个人物形象。
情节是的另一个要素。人物的性格必须在相应的活动中表现出来，而这些活动就构成了的情节。的情节既要吸引人，又要合乎情理，安排情节不能脱离生活。
环境是的第三个要素。环境分自然环境和社会环境。环境要和人物的表现、心情、身份、时代相适应。
＊古代的
指五四新文学`运动以前的，可分为文言或半文言半白话两种。
文言多为短篇，多以志怪、志人、爱情、历史、豪侠、哲理为题材。著名作品有《世说新语》及《聊斋志异》等。
半文半白则包括长篇及短篇。长篇的代表作有《水浒传》、《三国演义》、《西游记》、《儒林外史》及《红楼梦》等。这些都分章标回，语言上保留了民间说书艺术的特色，故文学史称之为「章回」。而短篇的代表作则有冯梦龙《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恒言》（简称《三言》），以及凌蒙初《初刻拍案惊奇》、《二刻拍案惊奇》（合称《二拍》）。
＊现代
指五四新文学`运动之后，以白话写成的。
若按内容分类，则可分为生活、社会、爱情、心理、意识流、历史、神怪、恐布、科幻、侦探、武侠等。若根据篇幅及内容的份量分类，则可分为以下四类：长篇十万字以上的，一般是容量大、篇幅长、人物多，而且总以广阔的社会面貌、特定的社会背景作为的写作背景。
短篇二万字至十万字的，通常反映生活中较大的事件，结构不能像长篇一般头绪纷繁，又不同於短篇那样单纯。
中篇二千至二万字的，容量较小、篇幅较短、人物小，而最大的特点是情节单纯，一般都是描绘人物和事件的一个侧面或一个片段，由此而呈现主题。
又称微型，删除环境烘托的描述，留下简单的情节与人物，只表达生活的一个横断面，主题思想也多依赖读者自行深思。
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