吉乐和琴心、法尔莉回到公爵府时已近正午。府里的下人似乎已经收到消息了每个人的脸上都喜气洋洋的。刚刚进了大厅落座一名侍女就捧着一大叠的请帖送了过来吉乐拍了拍头他快受不了了。
好在琴心也累了让侍女将请帖放下并不过问。此刻她最关心的是刚才在朝殿听说的消息便询问昨晚赴宴途中受袭的情形吉乐只得老实地说了。琴心想了片刻似乎也不知道这些躲在黑暗中的仇家是谁只能暂时作罢。现在她迫切想做的是尽快组织起府里的亲卫来。她也知道宁芙神卫个个身手了得但是她们只是吉乐的侍卫不是公爵府的侍卫自然不可能整夜地为公爵府巡逻在公爵府她们的身份应该是客人琴心不可能用对待吉乐的态度对待她们；另外一个原因她不愿意想但又是迟早要面对的－－就是吉乐终会离开去过属于他的生活那时候如果没有足够数量的亲卫这个公爵府将毫无抵御外敌之力。她只能抵住疲劳和吉乐商议招募亲卫的方法。吉乐见她脸上疲惫之色越来越浓颇为不忍因此站起来道：「妳还是回房间休息吧！招募亲卫就交给我了我会办妥的。」
「但是－－」琴心迟疑地道「府里并没有多少钱支付亲卫们的薪俸。现在一般的侍卫每月的薪俸大约是十五至二十个金币如果想找到素质高的每个人还得再加上五至十个金币三百人每月的花费就是六千至九千金币先不论其他支出这就是一笔庞大的开销。」
吉乐笑道：「这你不必担心我自有主意。妳还是好好休息吧！」琴心点了点头离开之前她忽然小声道：「谢谢！」
吉乐浑身一震然后脸上露出灿烂的笑容：「不必客气这是应该的。」
琴心和法尔莉刚刚离开吉乐就将管家渔嫂叫到面前征询她对招募亲卫的意见。渔嫂的意见是宁缺毋滥整个公爵府有一百名亲卫已经绰绰有余人数越多越不便于管理。她的意见与吉乐倒是不谋而合。吉乐原本设想只要招募五六十人就可以了人数不要多但素质一定要上佳。虽然他并不奢望那些招募过来的人与他手下那些「母老虎」有同样身手但是起码要有专长能保护这座公爵府。
基本原则既然确定下一步就是如何招募以及从哪儿招募的问题。这一点渔嫂也不清楚因为一般的官员私宅招募普通的护院、侍卫都是贴出一则招募启示但如果要求比较高就要去一些特殊的场合。他知道此事急不在一时还需要仔细考虑几天因此就不再纠缠于这件事上。
华灯初上时分吉乐领着眉茵、玉露和敖铃儿三女走出了公爵府。三女都穿了男装眉茵和玉露打扮成吉乐的护卫敖铃儿则扮成了书童她们略微化了一些妆别人如不走近一般不会认出三女。吉乐对此并不担心因为认识她们的人本来就很少在勃英特更是一个都没有。
他们要去的地方是芳华楼－－一个非常有名的妓院地址是在城东位于一条东西向的繁华街道上由于街道宽敞周围秦楼楚馆林立被人戏称为「风月大道」与女王大道有得一拼。芳华楼是一个比较特别的风月场所在这里挂牌接客的女人人人都是色艺双绝。另外她们也不同于普通的妓女她们并没有卖身给芳华楼也就是说她们都是自由之身因此她们接不接客完全由她们自己做主。在这里往往会出现别的风月场所没有的奇怪景象－－客人怀里揣着大把的金币却没有女人愿意接待他。
吉乐在车行雇了一辆马车载着一行四人来到芳华楼。刚出马车一位打扮入时、年约三十几岁的美貌妇人已经迎出来她笑道：「夏华少爷你来得好早。这一次是来看戏还是找花红？」
吉乐想不到她竟然认得自己不禁笑道：「我找花红。」说完让玉露递给她一张一百金币的金票。
妇人却没有接过而是双目凝注在吉乐脸上道：「夏华少爷忘了？未进门前我们从不收客人的赏钱。」
吉乐心中暗震忙道：「这只是略表我的一点感激之情花红多承您照顾这一点钱就当给您买胭脂。」
妇人乐了好话谁都爱听何况吉乐把话说得这么漂亮她连忙领着吉乐几人向楼中走去。还没有走进芳华楼的正厅就听到里面传来清曼的歌声吉乐暗暗奇怪因为这种歌声分明只有在戏剧中才会出现难道芳华楼里还有戏团存在不成。但他没敢问因为刚才在门口的几句话差一点就露出破绽。现在他只能暗暗叮嘱自己少说多观察没有把握绝不开口。
芳华楼共分三层一楼是宽广的厅堂。厅堂里不似一般风月场所那样珠帘悬挂客人怀抱女人调笑无忌。出乎吉乐意料里面整齐地排着数排、几十张桌椅有圆桌围椅也有单独的椅子牠们都对着一方高高的戏台。此时戏台下的座位已经快要坐满了戏台上的一出戏也演到了**。演员都是美艳的女子她们服装整齐动作到位显然受过正规的训练将一出戏演得火辣香艳又赏心悦目。吉乐瞥了一眼已经看出台下的人当中有很多来头不小他大多志不在戏芳华楼的主人大概也明白这一点所以戏台上的戏只是为了展示那些女人们的才艺和美丽勾起台下男人们的**让他们既买了高价的戏票还不一定成为入幕之宾只能一天又一天地往芳华楼送金币。
他在鸨母的引领下来到二楼西边一个房间鸨母没打算进去在门前站定道：「夏华少爷您最好等一等花红房间里有客人。」
吉乐觉得自己的心没来由地一痛他搞不清楚是为「真的夏华」痛还是为桃花红痛总之他的心里非常不舒服。不过也是在这一瞬间他对真的夏华产生了巨大的好奇。那个只匆匆活了二十四个春秋的男人竟然会爱上这样一名女子还允许她身在风月场所在男人堆里打滚而自己却对她死心塌地。这样的奇行连吉乐都自愧不如。吉乐没见过桃花红也不知道她是不是爱着夏华如果是那她若非天生淫荡就是真正的风尘奇女比那些卖艺不卖身的女子还要高贵得多。
约一盏茶的时间过去了房间的一扇门开了一位衣衫不整的高个子男人脚步虚浮地走出来他看也没看等在门外的吉乐等人就走下楼去。另一扇门也开了一位罗裙半解的女子倚门而立脸上还挂着**后满足的嫣红。
鸨母向吉乐抛了个暧昧的媚眼推说还有客人招待即刻下楼而去。她本来还想让吉乐身后装扮成男子的眉茵三女随她下去吉乐推说有事情要她们去办让鸨母不必招呼。桃花红初见吉乐脸上喜笑颜开但是鸨母一走笑容顿时不见了脸上的嫣红也快地消退转眼间她眼神中充满了忧伤身子也站定了祛除了冶艳的表情整个人
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