“刘公的作为让阶佩服，入主荆州才一年有余，随后即灭宗贼，降江夏贼张虎、陈生，让荆州诸守令闻你威名，多解印绶去。桓阶本乃一无名小卒，多亏孙将军举荐我为孝廉，而后又任命我为随军文书，官职虽然小，但是却也是吃朝廷俸禄的，如今孙将军新丧，如若我离开孙家，那么我就会被天下人指责和唾骂了，还望刘公可以谅解。先前相助刘公乃是人之常情，希望公今后勿以为念。如今天下颇不太平，公却能让时下盗贼丛生的襄阳太平下来，着实下了不少工夫。若有朝一日，桓阶穷途末路来投，还望公不嫌弃才是！”桓阶委婉的拒绝着刘表的邀请，真诚的夸赞着刘表这一年多来的政绩，然后才客套了一下。
“既然伯绪公主意已定，表也就不再勉强了！还望公今后多多保重，有空经常来这里看看老友！”刘表又和桓阶拉了会家常后才放桓阶回去。
离开襄阳后的桓阶，心中暗暗吃惊！虽然此次被孙策委派过来襄阳当说客有一定的生命风险，但是在出发之前，孙策早就和自己说得明明白白。甚至于连蒯氏兄弟可能如何刁难，刘表如何犹豫，以及自己应该怎么应答竟然提前交代得相差无几。而这些竟然是出自于一个年仅十六岁，刚刚失去父亲的少年身上，实在是有些不可思议！果然是虎父无犬子啊。
桓阶很快就在一帮护卫的保护下，安全返回汉水孙家大营，把一切如实向孙策禀告。而后孙策和刘表就互相交换了孙坚的灵柩和俘虏黄祖。
“如今父亲的灵柩已经换回来了，而我们也暂时没有能力去和刘表抗衡，不如就祸水北引，让刘表和袁氏兄弟自己去拼吧！”孙策见到孙坚的灵柩后感慨万千，虽然不如历史上那样写的初平三年孙坚才殒命，可是也相差没有半年而已，看来估计孙坚死后，历史才会真正进入大乱时期，孙策曾经想袭击许都迎接献帝的，可如今的局势俨然不好，如果自己可以提前把小皇帝给迎接到某个地方，那自己不也可以挟天子以令诸侯了吗？只是这个设想确实很伟大，能完成的几率也是非常的小，不说目今自己没有根据地，而且按照历史描述，自己还得靠袁术这个混蛋过日子，看来确实得动点脑筋才行。
孙策知道，自己并不是说袁术不好，其实袁术的家世也挺不错的，在目前几家比较大的势力当中还算可以的，比如曹操、袁绍、公孙瓒、刘表、刘焉、袁术，至于其他几家就显得有些落魄，如今的刘备好象还在平原公孙瓒保护下苟活着，而吕布和老董即将翻脸，西凉军队也将不足为惧，至于其他诸如孔融、陶谦、刘繇等都不足为滤，几大外族暂且也没有什么好看头，对付他们到时候只要恩威并施就行。更何况外族人也是人，大家都只是求一口饭吃而已，至于谁当皇帝谁来统治，在普通人看来是没有分别的。至于那些讨厌的士人，一切都以朝廷为正统，即使这个小朝廷名存实亡，好象
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