“大王，不好了，百姓们真的全疯了！
光吃光耍，一样活儿也不干了，这样下去，如何得了？”
玉帝闻奏，十分惊诧，即命群臣再议良策。
太白金星又奏：“若要治好百姓的疯病，可令药王菩萨设法。”
玉帝准奏，即令药王菩萨下凡治理。
正月十四日的晚上，药王菩萨潜到人间。
就将百姓的夜餐全变成了汤圆，里面放些芝麻、核桃、白糖等清醒的中药。
百姓们吃了，睡了一宿觉，第二天早上，疯病全好了。
家家户户，照旧男耕女织，恢复了往常的劳动。
就这样周而复始地延续下去,就形成了过年的习惯。
不过，这都是传说，没有人去考证它的来龙去脉。
当然，这过年是好事呀：有好吃好喝，还做新衣服。
特别是小孩子，到这时，爹娘就告诉他：你又长了一岁！
孩子多盼着能快点长大呀。
因此，人间有这么好的节日，谁还去问为什么呢？
这东北人过大年，虽然，天气有点太冷，那时，大雪早就封了山，真是：“千里冰封，万里雪飘，北风怒号”。
但是，这一点儿也没冷却人们过年的热情。
这不，有个顺口溜，那是专说东北人过年的，叫做：
“二十三祭灶天，二十四写大字；二十五做豆腐，二十六割年肉；
二十七杀年鸡，二十八赶回家；初一初二磕头儿，初三初四耍球儿，初五初六跳猴儿。”
真是：“过个大年，忙乱半年”。
从一入腊月门，就开始忙“年事”，一直要到过了元霄节，这年才算是过完了。
现在，我们跟着杏儿哥，来追溯一下东北人的“年步”：
首先是“祭灶”。
在这之前，刘家庄里，根据每家过年的需要，要先拉出一个清单，交给杏儿哥的七叔，他负责采购。
现在，七叔有了一个行车的好伙伴，那就是杏儿哥。
山里人，家里没有钱，两个人得用毛驴车，先拉着各家的山货，到集市上先卖了。
等换了钱，再去买年货。
每年都是出山好几趟，才能把各家的年货买齐。
今年也不例外，虽然有杏儿哥跟着忙乎，因为要好好地过一个年，准备的东西比往年就要多。
这不，叔侄俩来来回回走了五、六趟，这全庄的年货才算是采购完了。
这么一来，从腊月十六早上到家以后，杏儿哥也没来得及休息，就投入到了采购之中。
转眼间，腊月二十三到了。
那灶王爷，是过年敬奉的神明中最露脸的一个。
民间祭灶的风俗那是很早就有了，其实，那是先民们对火、灶的感激以及崇敬之情的表达。
在传说中，黄帝、炎帝、祝融都是灶神。
后世流行的灶神姓张名单，字子郭，长得像个美女。
他有一个叫“卿忌”的夫人，有六个都叫“察洽”的女儿，还有好几位兵将。
他除了掌灶火之外，还要考察人间的所作所为，上告天帝。
所以，中国人早就会“贿赂”这一套。
等他腊月二十三要回天庭，上告天帝时，拿出准备好的酒糟、饴糖、粘糕等“贿赂”一番。
同时，嘴里还要喃喃地祷祝，求他上天讲好话。
这个风俗，一直传到了今天，不过，祭食已简化成了“灶糖灶饼”。
因此，在腊月二十三那天日落以后，杏儿哥与娘及姐姐一起，先用“灶糖灶饼”供养了一下灶王爷，甜一甜他的嘴，粘一下他的牙，让他上天说好话，说不出坏话。
又酒过三巡，那是想把他灌醉了，让他专挑好听的说。
然后，把旧的灶王爷的画像，从神位上拿下来，拿到门前，混在烧纸中烧掉，这叫“辞灶”，意味着灶王爷已经上天去了。
这时，杏儿哥看到娘：还在灶坑里，抓了几把稻草灰，平撒在灶前地面上，并反复祷告道：
“上天言好事，下界保平安。”
杏儿哥知道，这祷告的目的是祈祷灶王，在向玉皇上帝奏报时，要专说家里一年来的种种善事，不要讲坏话。
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