湘神号从火星飞往木星太空城所需要的时间为8个地球日。其中包括等待小行星带运行至可通过状态，以及观看一场仙英座的流星雨的时间。
出发的第三天，湘神号进入小行星带等待阶段。这天早上，飞船的警卫机器人找到了年更益。观星室那名重口音男子死亡，他们找年更益来问话。
“你是年更益？”警卫室里问话的是一个络腮胡子的中年男人，胡子很整齐，头发也梳理得整整齐齐。只不过眼光并不犀利，仿佛不是很愿意做这样一个警察工作一样。
“是的，”配合警察问话，这是机器人的基本规则。
“有30年的护理机器人的经验？”警察也知道机器人的话肯定是真话，不过问询是一个必要的过程。
“是的。”
“你的主人已经去世，你现在是一个独立的机器人？”
“是的。”
“你知道昨天晚上有一个男子死了？”
“刚刚听说。”
“知道是谁吗？”
“知道。”
“有人说死亡男子昨天在观星室提到了你？”
“是的。死亡男子说了一句‘典改嘞个机仔和以错在各个vip个位’，我认为，他说的‘机仔’指的就是我。”
“你不生气？”
“不生气。”
“昨晚8点，你走出卧室去了哪里？”
“观星室。”昨天晚上，年更益确实没有在卧室睡觉。机器人不需要睡觉。
“你在观星室干什么？”
“观星和充电。”
“什么时候回去的？”
“晚上12点。”
“那晚上1点，你又出来做什么？”
“观星，然后在6点，我又回到了卧室。”
“为什么来来回回的跑？”
“我中间这个时间点是主人原来吃药的时间。我只是回去看一看！”
“你家主人已经不需要吃药了，你还跑回去看什么？”
年更益也不知道为什么要来回跑，看一看药瓶子吧！“看药！”
怀疑，机器人会做这种无意义的事情吗？警察同志表示深刻怀疑。
不过，年更益是一个机器人，不能对警察说假话。30年未出过错，说明年更益系统运行状态良好。这样的机器人在没有主人的情况下，机器人杀人的案件毫无先例。而年更益所说时间也对的上，似乎不可能前往死者卧室杀人。再者，年更益与死者并无瓜葛，毫无谋杀的动机。很难将死者与其扯上关系。
……
“会不会是外星人神秘杀人？”一个白西装黑领带染黄毛的年轻人在光头黑脸的林总旁边呱唧。
这里是植物观光室，年更益进门就看到了他们俩。林总坐在一颗大树下面，似乎在静坐沉思。年轻人则坐不住，东张西望，满满的好奇心。
湘神号经过小行星带，大家都希望能看到这一盛况，所以观星室人满为患。年更益自然不会考虑去凑这个热闹。反而植物观光室是个好去处。这也是给星际旅行的人们放松心情的好地方。
在植物观光室，也有年更益携带的一株植物，凤尾丝兰。这是年更益的主人100岁大寿的时候，主人的曾孙女送的礼物。后来，一直由年更益打理。
在地球上，论生命的成功，人类当仁不让。但与人类一起傲立在地球成功生命之林的生物体，比比皆是。凤尾丝兰便是其中的佼佼者。有科学
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