武兼文遂与诸侯相见，得知贺武是兖州刺史，武兼文甚为惊讶，向其下拜行礼，贺武连忙扶起，说道：“今日若非将军，吾已经为敌所杀矣！此救命之恩，无以相报也。”又叹道：“前贬太子西城侯，吾素知西城乃偏僻之小城也，道路艰险，人口稀少，尚且不顾长途跋涉，发兵来援。而各大州诸侯，拥兵十余万，却未见派一兵一卒前来相助。”于是抚慰之，令其率骑兵观阵，如危急之时，方可出兵。贺武此意，亦为建夏考虑，知道西城就只有这三千骑兵，今不顾路远来援，不可令其折兵于此。
这边公孙霸又在北面围攻了几番，见不能下。于是收军商议道：“钜鹿防守甚严密，如此攻坚数番，我军已经折损万余，其城仍不能下，看来不可硬取也。需得智取，诸位有何取城之策？”
参军向均上前献计道：“可领军士掘地道，直通城下，可从城中破也。”
皇甫照笑道：“向参军之谋，虽然可行，然而掘地
道费时费力，如果钜鹿城发觉，在城内掘长濠，则我掘地道之军，皆覆灭也。某举一人荐余主公，其甚有攻城之法，如若器物具备，或可以攻城成功也。”
公孙霸闻言甚喜，对皇甫照道：“先生所举何人？有何攻城之法？不妨言之。”
皇甫照遂道：“此人工匠出身，又会法术，在幽州之时，与某交情甚密。其人名唤马翁，现在蓟州修道。曾与在下谈及攻城之法，如遇城池坚固难以攻坚之时，可令作硝石之药物，装置于发石车之上，从城下只投往城上，硝石药物即炸裂，浓烟密布，许久方才散。城上守军皆在烟雾之中看不见城下，如此便可架上云梯，趁机攻城。其又能剪纸为马，撒豆成兵之法术，鬼神不测。”
公孙霸闻知，甚觉惊奇。于是对皇甫照道：“吾正遇此种情况。诸如发石车硝石之物，吾军中若不够，可即令置办。只是不知此人果真会此？”
皇甫照道：“在下观之，其人并非虚言，某亲自见其撒豆成兵也。以在下之见，今日或可一试。”
公孙霸闻言甚喜，于是让皇甫照写书信一封，又以幽州刺史名义，令飞骑传命马翁，让其下山相助。
那马翁本幽州人士，自小家贫，为人佣工，后学木匠，手艺精熟，造的一手好家具楼阁，又来又造军械，攻城之物。四十余岁时候，得人指点，于是潜心在蓟州山中修道，学其法术。学道十余年，传说会呼风唤雨，已近半仙矣。
使者前往，马翁接了书信，贪恋金银富贵，便意欲下山。其师见之，微微摇头，知道其利欲之心末泯，然也阻拦不住。遂手写一贴，为其戒曰：
玩火者终将**
知醒者则当升仙
马翁看了帖子，心中踌躇，然最终难敌世俗富贵之心，决定下山。于是拜别其师，与使者下山。其人会法术，能疾行，不用马匹，一日间便行三四百里，行了一日到达旅店安歇，使者骑快马，尚在其后才到也。
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