两汉的专卖事业包括盐、铁和酒三类。
盐铁产品为山川、井、池所出汉初采取放任政策任民采铸官府只向他们征收少量的税作为皇室收入的来源；如系在皇族、王侯封地之内盐铁税为封君征收作为封君、公主的私奉养。
盐、铁是人们生活必需品在自由放任政策之下利之所在豪富权贵争相竞取致使公私受困。汉武帝时改为专卖由国家控制经营。
实行专卖的原因。
西汉对盐铁实行专卖原因很多主要有如下两个：
第一边防经费开支过大国家财政困难需要筹集财政资金。汉武帝时代由于对外多年用兵人力、物力消耗很大一年费用动辄是数十万、数百万国家蓄积不几年即被用完财政生困难。
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