一干人等入得屋内，但见家具摆设一应俱全，虽不见气派精致，却也干净整齐。刘铁球也不客套，往正中一座，道：“万岁爷远道而来，草民本不该推辞，只是草民这里也有些规矩，是破不得的。”
嘉庆自知刘铁球是要他杀人，只是装聋作哑道：“前辈若是有难处，晚辈也可略尽心意。这里有一些散钱，不成敬意，愿前辈笑纳。”说罢便从怀中掏出厚厚一摞银票，每一张都是一千万两的。乾隆自知嘉庆没有那么多积蓄，想来定是在慷和珅之慨。
却不料那刘铁球看也不看，捻须笑道：“万岁莫不是以为这些黄白之物竟可换你一个活生生的和中堂么？”
这一问反倒是惊醒了梦中人，嘉庆收起银票正色躬身道：“晚辈本是个顽劣之人，言语粗鄙不恭之处，还望前辈看在这些年多吃的盐的份上，切莫放在心上，晚辈赔不是了。”
刘铁球本也是一时不忿，如今见嘉庆贵为天子竟向自己作揖，却有些过意不去了，道：“万岁爷说哪里话来，您这九五之躯折身之礼，草民布衣却哪里承受得起，快快莫要说了。只是我这里的规矩却是宁可断头也不可破的。”
嘉庆颔首道：“医一人，杀一人，杀一人，医一人，医人杀人一样多，蚀本生意绝不做。”
刘铁球赔笑道：“万岁若是听过，便再好没有。”
乾隆适才早料到刘铁球会要自己杀人，如今绕来绕去，却还是到了这个地步，心中不由沮丧。嘉庆道：“却不知前辈要晚辈杀的是什么人？”
刘铁球淡淡道：“新任泰山派掌门，袁喉。”说话间不见半分憎恨，只像是随口说起一般。
乾隆一干人等在空屋中久候刘和尚未果，转眼日头渐渐偏西了。众人心中惦记和珅，又担心铁桥街故人忽然杀到，倒也不觉饥饿，只是这屋内并无烛火，若是真夜了，怕是要吃大亏。
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