大堂之上，皇甫郦手持长剑，直指周琛，众卫士手持长矛，也上前将他团团围住。只等皇甫嵩一声令下，就立刻拿人。
形势悬于一。周琛局中之人，却稳如泰山，丝毫未将这一切放在心上。他言语之中，极尽讽刺羞辱之能事，自然有其深意。一则为了先声夺人，激怒皇甫嵩，使其重视他；二则是迫其承认刚才不迎接他的失礼之处，占据有理地位。
古代谋士献策，说客陈词，无不是先声夺人，先引起对方重视，再说服对方信任自己，才最终言其计策，陈说利害。
看客下菜。做事情要讲究方式方法，对不同的人，自然要采取不同的态度。周琛如此做，无非也是为了达到好的劝说效果。
史书记载皇甫用兵如神，为人光明正大，为官循规蹈矩。皇甫嵩平定黄巾后，名动四海，朝野敬仰，军中威信如日中天，当时军权在手，阎忠劝其动政变，皇甫嵩不从。
董卓拥兵自重时，灵帝任董卓为并州牧，让皇甫嵩收其兵权。董卓不奉命，皇甫嵩侄儿皇甫郦认为董卓逆命怀奸，罪在不赦，力劝皇甫嵩兴兵讨伐。皇甫嵩却说：“专命虽罪，专诛亦有责也。不如显奏其事，使朝廷裁之。”因此，错过了剿灭董卓的大好时候，使其兵入洛阳，掌控了朝局。
董卓秉政时，忌惮皇甫嵩，遂任其为城门校尉，想乘机解除皇甫嵩的军权，并除掉皇甫嵩。皇甫嵩当时驻守长安，手上有数万精锐汉军，长史梁衍劝他起兵抗拒董卓，与袁绍等关东诸侯东西呼应，夹击董卓。皇甫嵩不听，卸任入京，不久就被董卓收押。
君子可欺之以方。若非周琛对皇甫嵩其人颇为了解，也绝不会采取如此激烈的非常手段。不然，遇到一些莽夫，他这番言语，早落得身异处了。
皇甫嵩沉吟不语，皇甫嵩身旁的傅燮也霍然站起，怒声叱喝起来：“大胆狂士，闯我大营，还敢巧言令色，侮辱皇甫将军！莫以为将军仁慈，不敢杀你么？”
周琛不识傅燮，见其相貌粗犷，身高八尺，极是威武，心中忌惮，但也不能示弱，当即怒视傅燮道：“既如此，请缚在下于军中。在下惟愿天降神兵，破贼灭敌，以解将军之危！”
“好个柔弱士子！若有妙计，助我军破贼，何故自愿受缚？”眉长眼细，看去极为睿智精明的阎忠，上前直视周琛，冷笑反问。
皇甫嵩高坐堂上，此刻已面有怒色，但仍未一言，似乎在斟酌周琛的言语，听见阎忠的话，仿佛豁然大悟。仔细打量一番周琛，见其高近八尺，相貌俊朗，气度沉稳，不似刺客之流，观其方才胆识言语，应当是真有才学。
周琛在激将皇甫嵩，皇甫嵩自然也在观察周琛，刚才的无礼相对、冷眼相视、无礼嘲讽，都不过是两人的简单过招而已。
皇甫嵩对周琛有了初步判断，当即挥手示意傅燮、皇甫郦及众卫士退下，声音颇为威严，道：“国家危难之际，正是用人之时，你既自称有策破敌。本将暂且不计较你方才相辱之言，倘若真是破敌良策，本将自当重赏。若存心来博声名，必让你后悔终生！”
周琛见皇甫嵩虽然未责备他，却依旧高高在上，说出一番诱惑、威胁之言，知道对方戒心虽然消除，但对他还是毫不重视，当即淡然反问道：“将军荣辱是小，朝廷安危是大。将军倘若真是如此，又何来待士如贼？如此岂是虚心纳谏，忠心国事之举？又何以担当朝廷重任，得
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