演武场的路上，刘关张三兄弟却是神情各异，张飞兴奋不已，关羽平静如水，唯有刘备愁眉深锁，一路无语。
“大哥何故如此愁？”关羽见刘备愁眉深锁，忙关切地问道。
刘备却是微微摇头，不由苦恼道：“二弟。三弟好武成痴，莽撞粗豪，答应了周司马的邀斗。二弟怎么还主动向周司马邀战！”
“大哥，那周琛公族子弟，又是皇甫将军麾下第一猛将，几番立功，名扬天下。此番与他比斗，正是你我兄弟扬名的大好机会，大哥何须多虑！”关羽忙道出他向周琛邀战的本意。
刘备听此不但未喜，反而更加苦恼：“二弟，你糊涂啊！三弟粗豪莽撞，与周司马比斗，却是以武会友。纵然战胜周司马，也不会因此而得罪对方。二弟若是有心算计对方，他看不出，莫非他的属下谋士难道都看不出么？这样却是会真正得罪对方啊！”
关羽听刘备如此说，卧蚕眉一扬，手捋长髯，傲然道：“若非祖上荫功，一个十七岁的小儿，如何能做到别部司马！得罪便得罪了，大哥何惧之有？”
刘备见关羽露出天生傲骨，知道多说无用，再不劝解，只长叹一声，暗思对策。
“大哥，你这又是因何叹气？二哥说得没错，军中比斗而已，若因此得罪周琛，可见对方也是心胸狭隘之徒，何惧之有！”张飞手持长矛忙插话劝说刘备。
刘备听张飞如此说，眉头皱起，忍不住道：“三弟到时与周司马比斗，可否承让几分？”
“大哥这是什么话，比斗自然要全力比斗！不然，岂不是羞辱对方？再说，皇甫将军等看着，正是你我兄弟大显身手的时候！”张飞忙大声道。
刘备见劝说无效，只能默默无语，再不劝说，三人继续往演武场而去。
巨大的演武场上，数十个对战台陈列各处，皇甫嵩、阎忠、陶谦、傅燮等人也已经就座，场外则围满士兵，许多士兵更是暗里开了盘口，赌博输赢，场面尤为火爆。
周琛带着典韦、徐晃手持兵器刚刚走到台上，许多士兵便朝他大喊鼓气。倒是刘备三兄弟入场，这些士兵多不认识，为其喝彩呐喊的声音不大。
刘备见周琛铠甲鲜明，手持长枪，心中更加担忧，趁比斗还未开始，忙走到观战台上的皇甫嵩前道：“将军，刀枪无眼，我三弟、二弟莽撞，若是不小心伤到周司马却是不好，不如改为赤手搏斗如何？”
周琛就在不远处，听到刘备如此说，忙上前道：“无妨，我等点到为止，不会伤到对方。不然，赤手搏斗，士卒们看的不尽兴不说，也不会对他们有所增益！”
徐晃和典韦都知道周琛拳脚近战比之长兵器更为拿手，还要劝周琛，周琛却是瞪视二人，让他们不要多说。如今不过是比斗而已，即便输给张飞、关羽，不过是丢失声名，却不会丧命。总比日后战场上相逢，措手不及，毫无防备丧命要好！
周琛并非一定要赢张飞、关羽，不过是存着试探和了解对方的心思。自然不肯用最擅长，却不能在战场上施展的拳脚，当然选择刀枪相战。
“还是周司马明白我张飞的个性，当然是真刀真枪比斗来的有劲！”张飞见周琛真要刀枪交战，忙高兴道。
关羽也忙上前道：“将军，周司马说的不错，我等真实比斗，这样才能让士卒们看得真切，有所增益。”
皇甫嵩见几人都是这样认为，唯有刘备反对，再不犹豫，忙挥手道：“那便如你等所言，真刀真枪比斗。不过点到为止，可莫要伤到对方！”
“喏！”周琛等人忙齐齐答应一声。
“既如此，本帅宣布，今日军中比武正式开始！”皇甫嵩说罢，一挥手中令旗，便听一阵喧天的锣鼓声响起，周琛、张飞等人也跳上了对战台。
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