女孩子全部嫁给了张之洞从山里雇来给铁厂抬煤的糙汉子。
还记得还是光绪十五年那个多风的冬季，张文英带着五百个女孩子南下，这五百个女孩子就是他当时的全部希望所在。如今，有二十一个跟着孟夫子去了南洋，剩下四百七十一个，这几年早已被各省瓜分，如果她们真的能够充分挥各自所学，于中国的自强之路未尝不是一件好事。可现在结局又如何呢？其中一个在天主教堂做了修女，两个做了尼姑，还有七个或悬梁，或投河，彻底为自己短暂的一生画上了凄惨的句号，剩下的四百六十人不得不嫁了人。
就在几天前，最后一个女孩子来找过他。
那一晚的月亮暗淡的几乎看不见，没有风，却还干冷干冷的。那女孩穿了件大红袍子，画了个很怪又很狰狞的妆。
“先生当初买我们回来是为了什么？难道只是为了让我们去给那些大人们做小老婆吗？”张文英亲自教过她们许多东西，中西女塾的女孩子们都喜欢叫他先生。
张文英不知该说些什么，好半天才挤出一句：“自然不是。”张文英还想再说些什么，却又不知说什么才好。
那女孩突然从怀里取出一把剪子，朝自己脖子猛扎过去，还好张文英够机灵，一把夺过来扔在递上。在大清朝生活了好几年了，他早就不是个害怕闹出人命的人了，不过这些女孩子便是他的希望，少一个人，希望便渺茫一分。
张文英轻轻抱着那个痛哭的女孩，叹了口气说：“你们有了委屈还可以怪先生，先生有了委屈又可以怪谁呢？”突然，张文英觉得自己也好想痛痛快快哭一场。
“你叫什么名字？”张文英轻轻拍着她。
“桃红，怎么，先生不记得了吗？”桃红扬起脸，从前她是要低着头的，这几年张文英长高了不少。
“先生还有许多事要忙，先生也不是神仙呀。”张文英暗想自己买的女孩的名字怎么不是花就是鸟，要么就是染料。
“去洗洗吧都哭花了，”张文英顿了一下接着说：“先生再不会让你受委屈了。”说到这，张文英又是觉得鼻子一酸。
尽管过得不如意，日子还是一天天过去了。丧权辱国的马关条约终究还是签了，公车上书也如期生了，不过过程可不像张文英在教科书上看到的那样，至少康有为看上去没有那么了不起。强学会办起来了，不过张文英没有参加。在南边，张之洞在两江操办自强军，天津的定武军则交给了一个不出名的道台，张文英倒是对他很熟悉，大名鼎鼎的袁世凯张文英怎么会没听说过呢？
年底了，光绪二十一年眼看就过去了。
这一天，张文英接到了一封信，是回家给父亲守孝的张謇写来的。
看完信，张文英终于露出了难得一见的笑容。
机会，又回来了。
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