小妹妹，你告诉我，这是什么地方？你是谁？”
小姑娘有些胆怯，瞅了瞅屋门，仍是细声道：“我叫香菊，这儿是怡香楼。”
“怡香楼？怡香楼是哪个大官人的家？”阮笛儿不懂。
“怡香楼不是大官的家，是伺候男人的地方。”
“哦，原来是窑子，我怎么进了这个地方？”阮笛儿吓出了一身冷汗。她想起，刚才她正在胡同口，冲着墙磨手上的绳子，被人打一棒子，就什么都不知道了。她攥紧香菊的手，道：“小妹妹，能给我点水喝吗？”
那香菊毫无声响地转身取来一个水碗。阮笛儿坐起身来，接过水碗，一口气喝了下去。擦了擦嘴，悄声道：“小妹妹，我怎么能逃出去？”
香菊吓得慌忙摇摇头，悄声道：“姐姐，别办傻事了，门口、楼下有好几个大汉守着，妈妈告诉我，你醒了就去叫她。我该去了。”她缩回手就要走。
阮笛儿忙说：“香菊慢着，再给我点水喝。”
小香菊又递过一碗水来。
阮笛儿一边喝着水，一边小声与孩子唠着家里话，想多了解些事情。
原来，这小姑娘才十一岁，也是蛇山人，被一个人贩子从家里偷来，卖到怡香楼，已有半年。老鸨叫她过了年，十二岁，就接客人。
阮笛儿见这孩子说得虽是凄楚，却十分平淡，暗自吃惊，这么一个小孩子，却要遭受非人的蹂躏，一个童心过早地泯灭了。
她不想让小姑娘为难，轻轻地摸了她的头，道：“去吧，告诉他们，我醒了。”
小姑娘悄无声息地出去了。
阮笛起身，撩起窗子的纱帘，向外望了望，见窗外是条热闹街场，那空场上还有打把式、卖艺的。这地方好像自己来过。她想起来，那天，为救那耍蛇的年轻小俩口，与那帮地痞打仗，就是这个地方。
原来，阮笛儿被打一棒是怡香楼的正门，一条僻静的街面，后窗又临另一条街，当时，她只要是能拐到这条街上，混在热闹的人群中，就安全无事了。
一会儿，一个身着艳丽，四十来岁，满脸涂着胭脂粉的胖女子进来了，小香菊跟在后面，嘴咬了一个手指，惊恐地看着她。
胖女子道：“哎哟，我的姑娘，你可醒了，吓死我了，身子没事吧？”
“谁让你们把我关到这里的？放我走。”阮笛儿也不瞅那人，起身下了地。
“姑娘，你是哪人，叫什么名字？为何在我这门前被绑了两手？”老鸨想知道她是从哪个妓院、歌楼中跑出来的，人家要是来找，心里有个数。
“我只是一个过路人，没想到这京城坏人这么多。”
“哦，原来是个外地人。”老鸨心里数了，道：“姑娘，你就留在我这吧。看你长得也算俊俏，虽说黑了点，那是风吹日晒的，留我这，不出一个月保你又白又胖，吃香喝辣，有你享不够的福。”
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