没吃东西了？”
阮笛儿出了家门，去敲隔壁布店陈大爷家门。转眼，出来一个小伙计，认出阮笛儿，将她让进屋里。
陈家大爷和老伴陈大娘认出阮笛儿，都很吃惊，心里想：“这孩子不是死了吗？怎么又回来了？”
阮笛儿见老俩口惊诧，忙又解释一番。她一天没吃东西，已是饥肠辘辘，心如刀绞，便问陈老太：“大娘，有什么吃的吗？我都快饿死。”
陈老太转身进后屋，端出半盆稀粥，一碗咸菜。
这时，郝鑫山淌着鼻涕，趿拉鞋跟过来。阮笛儿见他饿得耷拉着头，有气无力样子，便叫他坐在自己身边，俩人一口气把半盆粥喝光了。
郝鑫山用袖子擦了把鼻涕，瞅着阮笛儿与陈家人唠喀。
阮笛儿问道：“陈大爷，太平镇是怎么了，街上为什么这般冷落？”
陈大伯叹口气，手颤抖着，半晌点上一袋烟，嘴巴咂烟袋，道：“从你们走后，官府派出五千兵马，封锁了进出蛇山的通道，说是防止有人偷捕一个什么蛇。山里人不能出山作买卖，山外人也不能进山收山货，里不出，外不进，自然就没有生意可作。加上今年大旱，眼下虽是快到收获季节，地里哪还有庄稼？百姓手中无粮，遍地饥民，饿死无数。”
阮笛儿不解道：“那官府为何不开仓放粮，救济饥民？”
陈老伯撇嘴道：“饥荒都是他们闹的，官府只会坑害人，不顾百姓死活，现在又多了五千守山官兵，把粮食都屯集起来，留给那些官兵吃。
阮笛儿脑海中现出县官常德贵假仁假义的样子，心想：“官府里的人，没有一个是好东西。还有他那狗儿子常大宝，那天在路上，要不是赵志钢挺身相救，我们娘俩就栽在他手里了。”想到这，阮笛儿心底一团怒火忽地燃起，恨得把嘴唇紧紧咬住。
陈老汉见笛儿姑娘在那愣神，便把话停住。半晌，大家都无话可说。
陈大娘又问起她娘和沈小龙的事，阮笛儿叹道：“真是一言难尽呢。等一会，我再慢慢说给您们听。”
阮笛儿起身，拽上郝鑫山就往外走。她心想：“反正要在这儿等赵志钢，我先办件事情再说。”
出了陈大伯家，阮笛儿对郝鑫山道：“郝鑫山，你想不想帮我报仇？”
郝鑫山瞅着阮笛儿，擦了擦鼻涕，道：“咋不想替你报仇，没看我为你和干娘报复那赵姓的官人，被我舅舅撵出来了吗。”
“那好，我们去找常大宝去。”
郝鑫山一听此话，浑身哆嗦起来，道：“我的娘啊，我可不敢去惹他，那次捉蟋蟀的事，好悬没把我打死。”
“不用你上前，你只要能帮我找到他就行。”阮笛儿拽着郝鑫山边走边说。
街上店铺全都上了门板，街面上空空荡荡。阮笛儿路过凤儿家，前面能看到莲儿家、后面就是翠儿和芸儿家，这几家都大门紧闭。她们都是阮笛儿的好朋友，阮笛儿心说：“等我办完正事，再去会她们。”
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