头灰脑站在门口相对好笑。小梅脸上沾着厚厚一层灰再叫化了的雪水淋下一道黑一道白笑起来露出一口雪白的好牙齿。真真猜想自己也好不了多少正弯腰捡扫帚簸箕却听见一个男子的声音：“好脏的孩子。”
小梅看那起人都从她们撒过灰的道上经过极是不乐意上前牵小姐的衣袖。真真只是笑笑抬起身时正见一群男女走到对门其中一个穿古铜地织金团花长袄的极是眼熟。真真还要细看那群人都进了门只传来一阵哄笑这回听的分明就是她家相公。
尚氏因桃花镇上招惹了是非到府城格外谨慎。府城又比不得小镇上的妇女们喜欢串门所以真真也不晓得对门住着什么人。此番相公径直去了对门却有些叫她好奇把扫帚等物归置好又站在门口看了一会只看到对门有几个管家拎着篮子出去其中一个就进了她家的杂货铺。真真马上回厨房洗脸换件干净衣服就到铺子去。
瑞记杂货铺正是生意最好的时候挤着一屋子的人。真真走进帐房叫小伙计取了一包干笋一包丝线来装做无意指着方才对门出来的那个管家道：“那是哪位财主府上的都管干果子一买就是好几两银子的？”
小伙计小三儿笑道：“就是小的和小姐说过的姚老爷家。”小猴儿压低声音道：“听说姚老爷贩洋货赚了许多钱捎来家。他家只有一个姚小姐没了大人管束极是肯花钱的。”伸头出去看姚家管家出去又笑道：“如今咱们松江府里都叫姚小姐是赛嫦娥说她虽是生在商人家却无半点铜臭气又有才又有美貌端的是个玉洁冰清的月宫仙子下凡呢。”
真真听说是这样的妙人儿心里大定使袖子掩着口笑好半日才道：“姑娘家有了这么个名声儿可怎么好找婆家？”
小三儿吐舌道：“小姐不知那赛嫦娥没有兄弟姐妹又无远支近族若是娶了她不是天上掉下一场大富贵么。怎么会无人娶她？若是姚小姐肯嫁只怕愿意娶的公子少爷能从松江府的东城门排到西城门呢。”
李二叔敲了小三儿一下喝道：“快去做事再这样胡说小心扣你工钱。”轻轻一脚把他踢出帐房对尚真真陪不是道：“这孩子有一分能说成十分休叫他哄着了。”
真真笑道：“不过随口说说罢。”站起来拎着纸包儿就要出去李二叔微摇了摇头真真便走到窗边看玻璃窗外一枝老梅。帐房知趣退出去。李二叔方道：“今年的红利共计九百八十一两扣除小姐支用的六十七两还有九百多。”
尚真真笑道：“哪来这许多？我们可是只出了二百两的本钱。”
李二叔笑道：“大小姐私下里添了一千前几日老爷背着大小姐又添了一千五。明年本钱足够二小姐不如把这几百两收起零花。”
真真思索良久摇头道：“家常用度哪用得这许多收在家里做什么？就是存到钱铺子里也有一分利钱还是添做本钱罢。只是明年七八月间相公若是中举却有不少花费。李二叔到六月能积下一千现银来就使得。”
李二叔应道：“有这三千多两的本钱老奴有本事明年翻成六千两。”
真真因无他事辞了李二叔回家。王慕菲已经坐在火盆边脱了靴子烤袜子看到娘子手里两个纸包笑道：“买了什么好东西包的这样严实？”
真真偏着头看他笑道：“是干笋和丝线。”高声唤小梅：“打盆热水泡两把笋。”又故意道：“今儿在铺子里听见说我们巷子里住着一位赛嫦娥的才女做得好诗。相公可晓得？”
王慕菲先是一呆再是大笑手里的袜子掉到火盆里。真真忙拾起已烧掉了半截焦臭难闻。忙丢到外边又开窗开门透气。王慕菲笑的眼泪都出来了拿大拇指擦了又擦笑道：“说的可是姚家小姐？”
尚真真有些心虚点了点头只说北风吹乱了桌上的绣线又站起来关门门窗。
王慕菲笑道：“我今日在梅花庵就遇见她了方才还到她家去过呢。什么做诗什么才子才女一群毛孩子胡闹罢了。”
真真取来一双新袜半跪下替相公穿上一边笑问：“这是怎么说的？李二叔也骂小三子信口胡诌来着。”
王慕菲摇头道：“咱们薛知府办的那个女学你知道的明德女学。”
真真笑道：“怎么不知我姐姐还去上过几天学嫌那里太苦没几天就来家后来才请的先生教我们。一转眼都有三四年了。”
王慕非叹息道：“自薛大人升了粮使那女学就不如从前严谨。女学生们反到一个比一个觉得自家有才。只姚家那小女孩儿是个异数虽然肚子里没什么墨水儿却写的一笔好字做的诗也还看得所以那些女学生们眼红不过都叫她是赛嫦娥。”
尚真真微微皱眉又笑道：“方才在店里看到姚家买了好几两银子的干果子呢想是要摆酒请客你怎么家来了？”
王慕菲笑道：“吃几杯酒罢了席间又要做诗做诗也罢了偏偏有位谢公子和位柳公子都是认字认半边的主儿还有人拍马叫好。我在那里做什么？不如来家和我的亲亲娘子吃几杯梯己烧酒。”
真真忙道：“那我去西厢放桌子有煨的稀烂的山药羊肉和糟的鸭掌奴再拌个萝卜丝咱们吃火锅罢。李二叔送了我们家一个山东出的铜火锅”
王慕菲略点点头眼看着真真如翠鸟掠过荷塘转眼投进西屋。他站起来走到窗边心里想的却是与自己家一巷之隔的姚家。
方才几个学里朋友起哄拥到姚家去耍。才进门就有一个大天井当中种着几株梅花晶莹积雪下微露猩红却是读书的好地方可惜一群不学无术的小姐公子们一进去就堆个雪人还插着鸡毛掸子大煞风景。想到此处不觉又摇起头来突然听见有人敲门一个女子的声音喊：“王秀才在家么？”
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