“大人小人听说。除却重组十三行之外您与制台大人、巡抚大人水师提督
海关监督额大人还要商讨提高海关税率一事？”西年青人卢有度看了看左右向何贵拱手问道。
“有这回事儿！……不过这好像跟重组十三行没有什么关系吧？”何贵笑道。
“大人海关税率一旦提高必然会影响我等行商与洋人地交易。怎么会没有关系？”福隆行的潘上林说道。
“洋人对咱们的茶叶、瓷器、生丝、丝绸等货物的需求。我想就不用跟大家多说了吧？他们把东西运回去之后。一转手就是好几倍的利润稍稍提高一下关税你们把货物卖给他们的时候也可以把价格提高一点儿嘛！我想那些洋人是不会太在意这些的。至于洋人进口的呢子、钟表这些呵呵他们都运来了。难不成还会再带回去不成？”何贵微笑着说道。
“可是藩台大人我等在年初就已经跟那些洋商订了契约如果现在提高关税吃亏地还是我们呀！”又一名行商说道。
“呵呵那你地意思是宁可欠国家不可亏自己？”何贵笑问道。
“小人不敢！”那名行商赶紧答道。
“你叫什么名字？”何贵又问道。
“小人……”
“放心不会找你麻烦地。只是想认识一下而已！你比其他人强。至少。敢把自己心里想的事情说出来这很不错！有事儿不说出来又怎么解决？你说是不是？”何贵笑道。
“多谢大人不怪。小人石中和！”那行商行礼答道。
“石中和？”你干嘛不叫石中玉？何贵心里嘀咕了一句。又把目光投向了孙士毅。
“本抚听说过你的名字！石中和听说你欠洋商阿丰索有七万多两银子？可有此事？”孙士毅想了想说道。
“这……巡抚大人？”石中和没想到孙士毅会这么说心里一惊赶紧就站了起来。
“别紧张！这么大人了一惊一乍的也不怕人笑话！”何贵微笑着向石中和挥了挥手示意他重新坐下：“你这名字不错！不过你这商人做的可就不怎么样了。广州行商在老百姓的眼里那可就是富豪的代名词啊你居然还欠钱？……不过话又说回来在座地欠洋人钱的可不只你一个吧？”
“大人我等不能算是欠帐！”西成行的卢有度又开口说道：“我等与洋人的生意是他们先在年初将货款交到我等然后在收茶之季将货物运至广东交于其手上！这只是订货与交货而已时间虽然隔着长了些却……”
“却还是欠帐！”何贵微笑着打断了这年青人的话“你们这种欠帐叫‘商欠’问题在于能不能及时交货或者还是货款。不过据巡抚大人与本官所知你们行商之中还不上帐的可不在少数！尤其是在乾隆二十年以后。……就像乾隆二十四年英国通事洪任辉就跑到天津告状呈控的条款中就有行商黎光华欠英国东印度公司银五万余两。朝廷审理此案将黎氏家产查抄赔偿。这算是早期的商欠欠款数目还比较小容易了结。可到了乾隆四十四年行商颜时瑛、张天球两人就来了个大商欠数目高达二百八十余万。英国人甚至为此派军舰到了广州向朝廷呈递书信索取债款结果.军家产被变卖抵债。可惜即便如此数目还是远远不够于是当时地广州全体行商不得不在抽收地‘行用’中分年摊还从此就立下了商欠转嫁到全体行商头上分摊的先例。而从此以后商欠也越来越多！小的咱们不说乾隆四十九年行商蔡昭复就欠银十六万六千余两……对了你们中间是不是还有个叫吴昭平地？”
“小……小人在！”一名坐着靠后的行商站了出来。
“听说你有商欠高达十三万两可计算过什么时候还得清？或者说打算再平摊到所有行商的头上？”何贵问道。
“小人不敢小人一定能把商欠还上的！”吴昭平额头冒汗赶紧说道。
“我又不是问你要钱你紧张什么？”何贵挥挥手又问道：“听说最近十三行又新添了一个兴泰行老板好像是姓严是不是啊？”
“大人……”严启昌正坐在最靠外面的座位上看着何贵听到这话屁股一紧就蹦了起来：“大人小人没有商欠呀！”
“我知道！听说你原本家资殷富不过开销了挂出招牌开张营业的费用和买进栈房和家具又向海关监督交了几万两银子的‘入行费’你身上应该是一文钱都没有了。对不对？可你如果想要接着做生意就只有借钱。而最容易借给你钱的就只有洋人了！听说你正在跟一个叫索伦特的英国人交涉是不是？”何贵笑问道。
“大人您怎么……？”
“我怎么知道？呵呵要重组十三行不掌握点儿信息怎么成？”何贵微微一笑“十三行现在可是有不少弊端。诸位身在其中应当比巡抚大人和本官更加了解！当然你们之中也有几位在做了行商之后大财的如果这几位不愿意提什么建议也可以不过本官还有巡抚大人依然希望诸位能踊跃言……毕竟十三行重组之势已定这也关系到你们以后的生意！”
“……”
“怎么？还是没有人愿意说话？”
见众人沉默孙士毅微微黑着一张脸开口问道。而就在这时外面却传来了洪亮的唱名声：“制台大人到——”
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