清”号早就已经落伍了，木制的舰身，根本就顶不住洋鬼子同样吨位的巡洋舰主炮的几次轰击。
“镜清”号不属于北洋水师所辖，他是两江总督兼南洋大臣刘坤一所辖南洋水师的一艘并不很起眼的巡洋舰。自打七国联手向慈禧施压后，一向嗅觉灵敏、而且已经被洋鬼子欺负得神经有点儿过敏的慈禧立刻就知道，洋鬼子肯定不会善罢甘休，他们一定会动用强大的海军来攻打大清，而最佳的攻击点，显然是大沽炮台。只要攻占了大沽炮台，列强的6军就随时可以占领天津，并进而北犯北京。慈禧不知道列强这一次会派多大的舰队来侵，可是，为防万一，在五月初的时候她就下令，把刘坤一手中的所有军舰都调到大沽口一带来。
对这命令，刘坤一本来是完全可以不理的，他已经参加了东南互保，而且，身为湘系集团的重要人物，他根本就没有把慈禧真正地放在眼里。可是，李鸿章却没有这样想，一向圆滑的李鸿章认为，为了给洋务派留条后路，没有必要一切都跟慈禧顶着干。在李鸿章的干涉下，刘坤一终于心不甘心不愿地派了南洋水师的三艘军舰北上支援北洋水师，而“镜清”号，就是其中的一艘。当然，同时北上支援的，还有广东水师的五艘军舰，只是，这五艘军舰，总加起来的吨位，也不到两千。
这样落后的军舰，显然不被北洋水师的主官琦善放在眼里。因此，“镜清”号虽然身这巡洋舰，却只被派去担任了巡逻的任务。昨天早上，启航之前，北洋大臣琦善专门找来了几艘担任巡逻任务军舰的管带，告诉他们，按照各个观察哨传来的消息，列强的海军应该今天就会到达，要求他们加强警戒，一旦现列强海军的踪影，立刻示警。
半个小时前，张守仁就现对方的行踪了，对方显然没有把北洋水师放在眼里，根本就没有采取任何防范措施，也没有走之字形的规避路线，几乎是直愣愣地一路往里冲。当时，雾气还没有如此浓厚，晨曦刚起，经验丰富的张守仁借着淡淡的光线，通过望远镜，已经现了对方“反击”号战列舰那庞大的身躯。可是，就算是淡雾，可视距离也少了点儿，根本就没有办法在不惊动对方的情况下，把情报传到大沽口去。如果返航示警，对方的度并不比自己慢，尾随而至的话，北洋水师肯定会遭到沉重的打击。所以，张守仁一直就下不了决心返航，他只能努力保持着与对方的距离，同时监视着对方，看看有没有机会，把消息传出去。
幸运的是，由于雾气的影响，列强的舰队明显地放慢了度，估计也就三节左右，几乎象一群蜗牛一样，在海面上慢悠悠地爬行，要不然，以“镜清”号的马力，估计早就已经被赶上了。
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