第二天杨聪带着鲁长老、彭长老、韩雪枫和翠儿四人离开了南京乘船从大运河出向杭州而去钱云飞因为要处理南京城的丐帮事务因此便无法跟随前往。杨聪等人此去杭州却是有一桩重要的事情要去打探。原来彭长老在北京城里探得一个重要的消息那个上次被段二和黄山派的刘鹤仙抓住的太监怀恩虽然咬舌自杀了但他身边经常有一个小太监跟随着他出入皇宫知道不少那怀恩的事情特别是关于忠圣门之事情彭长老探得那小太监曾经说过各门派中都有忠圣门的耳目但那怀恩死了之后那小太监也被放回乡了而彭长老打听到这小太监的家乡是在杭州因此杨聪等人便赶往杭州去寻找这小太监因为此事关系重大除了彭长老、吴长老和鲁长老之外谁也不知道众人此行的目的。
船入了大运河便直向南而行这大运河原是隋文帝为了解决南粮北运的难题开凿的南起江苏扬州北达陕西长安沟通了渭水、淮河和长江三大水系到了隋炀帝杨广时期他为了下江南游玩下令开凿更长的运河动用了无数的人力和财力为了这条大运河的开通隋炀帝征了三百多万民工日夜开凿工程仅用了171天便开通了北起北京城外的涿郡南达杭州沟通了海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大水系的大运河运河全长五千多里工程之大工期之短劳役之重死伤之众前所未比两岸累死的民工尸骨堆积如山才形成了这条沟通南北交通的大动脉。
这大运河开通后隋炀帝三下江南搜刮民财满足他穷奢极欲的物质享受隋朝的国力大减加上老百姓不堪忍受繁重的劳役纷纷揭竿而起反对隋朝的统治隋朝也因此亡了国。但这大运河的开凿客观上也起了重要的作用使南北的商品互相交换经济展了起来。唐朝诗人皮日休写了一《汴河怀古》：“尽道隋亡为此河至今千里赖通波；若无水殿龙舟事共禹论功不较多。”他很真实地评价了这条大运河所起的作用。这大运河一路上经过的地方都是江南的鱼米之乡加上商船往来更是使两岸富庶繁华两岸原来水盗猖狂当朝皇帝明孝宗登基后派兵安抚老百姓派兵围剿了水寇使这条大运河又恢复了往日的富庶繁盛。
杨聪见运河两岸商贾云集百业兴盛一派歌舞升平的景象船行了一日便到了江苏的扬州城里。扬州城古称邗城、广陵唐朝是全国一大都会原来就是运河的交通要道更是朝廷的漕运必经之地和盐务中心自古乃繁华胜地聚集着大批的盐商和商贾殷富甲于天下城内酒楼茶肆、当铺钱庄、青楼名妓鳞次栉比百业兴盛处处呈现出繁华景象有瘦西湖、二十四桥等名胜。杨聪等人便停了船下了船到岸上游玩只见街道上熙熙攘攘店铺林立生意兴隆南来北往的客人均随处可见青楼女子倚窗卖笑招揽客人到处是秦楼楚馆宝马香车真是花间柳巷陈罗绮处处楼台奏管弦人间太平无事日莺花楼头倚红帘。
杨聪很早就听说扬州城外有一座英烈夫人庙又叫“异娼庙”供奉的是南宋时期的抗金名将韩世忠的夫人梁红玉这梁红玉自幼习文习武曾流落在扬州城里的青楼里在风尘中结识了韩世忠得以脱离青楼。她有胆有识跟韩世忠冲锋打仗出谋划策特别是黄天荡一战宋兵与金兵十万水军激战她亲自披甲上阵击鼓呐喊大大激励了士兵的斗志宋军以八千水军把金兵赶进了黄天荡围困了48天后来金兵在叛徒的指引下从一条旱路逃回了北方再也不敢轻易南下了。宋高宗见她有功便封她为“安国夫人”扬州城里的老百姓年年到此烧香许愿企求“安国夫人”保佑平安而城里的妓女更是隔三差五前来烧香希望
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