不能抗，讪讪而退，归使张捷、中书原抱奇等人交本劾于汴，云于汴为钱谦益座主，翼护谦益，狼狈为奸，且云于汴及韩爌并及尚书孙居相、侍郎程启南、府丞魏光绪朋奸党固，目为“西党”，以五人皆籍山西也。周延儒操纵阁议，竟票拟令于汴自陈其罪，于汴不能自辨，遂谢官去。
温体仁大为得计，即擢张捷代于汴位，而以桓震代张捷为左副都御史，仍总镇锦州。于汴既去，文震孟等人鉴其前车，先后屈服，但力持非先立辅政大臣不可。遂定议拥太子监国，以周延儒、温体仁、文震孟、黄道周、徐光启辅政，加震孟礼部左侍郎兼东阁大学士，入阁预政。另会推温体仁、徐光启、礼部尚书郑以伟入阁参机务，补韩爌等缺。是时阁臣共有五人：周延儒、温体仁、文震孟、徐光启、郑以伟。五人之中，周温本为一党，文虽异之而羽翼不成，光启笃信耶稣，向不肯与人争斗，郑以伟本以词臣晋身，文章奥博而短于票拟，自称“富于万卷，窘于数行”，有等于无。一个内阁，几乎成了温家天下。
二月十四黄道吉日，周皇后坐凤辇，垂香帘，率领群臣祭告社稷祖宗并遥告当今，拥立太子监国，懿旨云仿嘉靖八年南巡例，常朝于文华殿视事，以太子幼，以辅臣五人佐之，军国机务悉听启行。
二月十五，五辅臣从太子见金议和使，用玺于古北口盟约。
同日，桓震上疏言边事，云我军胜虏者在火器，而不如虏者亦在火器。所以胜者以火器之利，所以不如者，以火器之慢也。请大练火枪骑，并市边取马。疏入，准编练新军，擢桓震为兵部右侍郎，仍兼前职，巡抚辽东，全权行新军事。而市马之议则驳回不准。先袁崇焕下吏，辽东经略之位虚悬，言官议以兵部尚书孙承宗补，疏入不报，而论守山海关功，加承宗太傅。承宗疏辞，复益廽尚宝司丞，赉蟒服、银币、羊酒。承宗闻而不自安，不久连疏引疾。方半月而得请，赐银币乘传归。这是后话了。
是夜，程本直夜访桓震，说以辽东形势：祖大寿在辽东亲缘广植，前以袁崇焕在，故能安靖一方，此时袁崇焕既去，以桓震无根无底者焉能与之拮抗？故桓祖之并存也，必每事掣肘，不能为变世之治，不若新起炉灶。桓震愈听愈觉有理，然而也愈加奇怪，不由得问道：“这话是你自己要来对我说，还是受谁之托？”程本直微微一笑，道：“受谁之托又有甚打紧？桓大人只要知道，世上还有一个人真正为大明着想，也就是了。”桓震一怔，正在琢磨他话中深意，却听程本直续道：“那人要我转告桓大人，温体仁鹰豺之属，一时不便拂逆，然切莫入涅俱黑，则天下人之幸也。”桓震问道：“先生说新起炉灶，然当往何处而起？”程本直笑道：“凡有兵事处则可也。”说罢大笑而去。桓震觉其言之未尽，急忙追出门外，只见一乘马快鞭扬尘，顷刻便不见了。
第三卷完。下回请看卷四《明谟谐弼襄一人》。
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