上海，192o年。
清晨，法租界圣若瑟堂那位忠实的敲钟人“当当”地鸣响八个钟点，位于贝当路口的美商史密斯洋行的大门掀开了一道缝，从杂役“荣升”跑街职员不过十来天的阿祥从门缝里瞅了瞅街面——有轨电车带着特有的“叮叮”声驶过路口；穿着号衣的黄包车夫一边喊着“嗨！借光！”一边大度地挥洒着积蓄了一个夜晚的体力；两个安南巡捕背着手优哉游哉地沿着几乎就没有更改过的路线散步；从各个里弄中涌出的人潮匆匆而过，他们的穿着、肤色甚至脸上的神情都是那么的不同。大上海，这个华洋杂处、号称“东方明珠”、“冒险家乐园”的地方，似乎每一天的清晨都是这么的热闹。
整了整崭新的、昨晚上才从成衣店取回的、价值三十块袁大头的花呢西服，又抬手理了理头，阿祥准备出门了。今天，他将第一次代表洋行去鑫记收款，这身行头无疑会增加跑街伙计的说话份量。当然，他没有忘记看房这个兼差的责任，顺手就拿起一块贴有招聘启事的大木牌，“哗”的一声拉开大门，抬脚就走。
重心从后脚转移到前脚的瞬间，阿祥的余光现脚下居然有一个东西，不，不是东西，是一个人蜷缩在门槛外！
现和反应往往是有区别的。就这样，阿祥的前脚刚踩在那个人身上，那人就本能地一翻身，阿祥顿时失去了重心，向前狠狠地跌去，大木牌也脱手飞出，差一点就砸在一个巡街的安南巡捕身上。
“篷”的一声，阿祥跌了个七荤八素。尖嘴猴腮的巡捕正要作，却瞥见门楣上那块洋文招牌——史密斯洋行，本着欺软怕硬的原则，安南巡捕的手从腰间的警棍上收回来，哼了一声，抬脚在那块险些肇事的木牌上重重地踩了一下，这才迈着悠闲的步伐离去。至于那个洋行职员摔坏了没有？这，显然与巡捕没有关系。
阿祥很快地爬了起来，也顾不得身上的疼痛，先检查的是崭新的花呢西服，可惜，右肘处在摔倒时磨破了，一个拇指头大小的洞似乎彰显着跑街伙计今日的运道。
心痛中，阿祥看到门槛处那个人揉着胳膊站起身来；愤怒中，阿祥一个箭步就冲到那人面前；激动中，阿祥的拳头攥紧了，却马上又松开了，甚至愤怒的表情也被理智强行篡改为很勉强的笑脸。
因为，那人很显然不是乞丐，也不是流浪汉。他估计有二十多岁，大约六英尺（1.8米）的高度在中国男人里算得是绝对的高个子了，宽肩细腰、比例协调的身板显得很有力量，是阿祥无法对付的；而且，那人身上也穿了一套洋装，与阿祥的花呢西服不同，那件洋装虽然是翻领单排扣的西服，可样式又有很大的不同，裁剪得也很是精细、合身，最重要的是，就算是跑街伙计也看出来了——那衣服的料子颇为高级，看着轻薄却很有坠性，就算那家伙在门槛下蜷缩着睡了一觉，衣料也未见多大的褶皱。
再说了，那人的面相也不一般。说是豪门的公子哥儿吧，偏生没有那种奶油气，脸庞算不上英俊却耐看，绝对不是那种一见就讨人嫌的相貌。说是孔武有力的类型吧，可他眉宇间又有一丝文气，还有，还有一种颇烦恼、颇痛苦的感觉。
总之，阿祥的怒气按捺下来了。他的直觉告诉他，眼前的人说不定是昨夜喝多了，喝到连东南西北、连家门在哪里都不知道了，喝得不得不在这个门槛下勉强了一宿。这不，阵阵啤酒味儿正随着他的呼吸扑面而来呢！有钱喝洋人的啤酒喝到这个德行，兜里绝对少不了一件花呢西服钱吧？
“你……先生，你怎么能睡这里呢？你看！还有，洋行的牌子也坏了！”阿祥把右肘的破洞展示在那人眼前，又指了指地上那块被巡捕踩坏的木牌。
那人有些慌乱的目光在四下打量，闻声看了看阿祥的衣服，操着北方官话道：“噢，对不起，对不起，我赔你，多少钱？”
“三十个大洋。”
“大洋？！”
“袁大头！”
“请问，这是哪里？”
“法租界啊！贝当路！”阿祥说着，抬手指了指门牌。
门牌上用中英法三国文字写着：贝当路十九号。门牌下还有一个大一些的花岗石铭牌，上书：史密斯洋行。
那人眼神复杂，表情颓丧的看着门牌愣了一小会儿神，又转头看看街面上那些或西装革履、或长衫旗袍的行人，在看到驶过的有轨电车和龟背轿车时，他的眼中闪过一道异色。
“先生，请问现在是哪年？”
被人称作“先生”的感觉确实不错，阿祥甚至于没有
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