。夏月菁虽说出身不低但以这样的德行举止是断断入不了皇上的眼的。即便她入宫恐怕也不得善终。所以又何来得罪呢？”
眉庄点点头含笑道：“你说的果然有几分道理无怪你爹爹自小便对你另眼相看赞你‘女中诸葛’。当然安氏也的确可怜。”
我微笑说：“这是一层。以姐姐的家世姿色入选是意料中事。安氏虽然出身不好但进退有礼相貌楚楚别有一番风韵入选的可能比夏氏大些。妹妹无心入宫万一安氏得选姐姐在宫中也好多个照应。当然今朝佳丽甚多安氏能否得选另当别论也是嬛儿一番愚见罢了。”
眉庄动容伸手握住我的手感叹：“嬛儿多谢你这样为我费心。只是你如此美貌却无心进宫若是落入寻常人家真是明珠暗投了。”
我不置可否只淡淡一笑道：“人各有志。况且嬛儿愚钝不惯宫中生活只望姐姐能青云直上。”
今届应选秀女人数众多待轮到我和眉庄进殿面圣时已是月上柳梢的黄昏时分。泰半秀女早已回去只余寥寥十数人仍在暖阁焦急等候。殿内掌上了灯自御座下到大殿门口齐齐两排河阳花烛洋洋数百枝支支如手臂粗烛中灌有沉香屑火焰明亮香气清郁。
我与眉庄和另四名秀女整衣肃容走了进去听一旁引导内监的口令下跪行礼然后一齐站起来垂手站立一旁等待司礼内监唱名然后一一出列参见。只听一年老的内监哑着尖细的嗓音一个一个喊到：
“江苏盐道邺简之女邺芳春年十八。”
“苏州织造孙长合之妹孙妙清年十七。”
“宣城知府傅书平之女傅小棠年十三。”
我低着头目不斜视地盯着地上块块三尺见方的大青石砖拼贴无缝中间光洁如镜四周琢磨出四喜如意云纹图案。听着前几位秀女跪拜如仪衣角裙边和满头珠翠饰出轻微的唏娑碰撞的的声音。我好奇瞥一眼旁边有几名秀女已紧张得双手微微抖不由心内暗笑。
我忍不住偷眼看宝座上的帝后。云意殿大而空阔殿中墙壁栋梁与柱子皆饰以云彩花纹意态多姿斑斓绚丽全无龙凤等宫中常用的花饰。赤金九龙金宝璀璨的宝座上方坐着的正是我大周朝第四代君主玄凌。那人头戴通天冠白玉珠十二旒垂在面前遮住龙颜无法看清他神情样貌。只是体态微斜微微露疲惫之色想是已经看了一天的秀女已然眼花听她们请安也只点头示意没问什么话便挥了挥手让她们退下。可怜这些秀女紧张了一天为了顾惜花容月貌连午饭也不敢吃战战兢兢来参选就这样被轻易“撂”了牌子。皇后坐在皇帝宝座右侧珠冠凤裳甚是宝相庄严。长得也是端庄秀丽眉目和善虽劳碌了一日已显疲态犹自强坐着气势丝毫不减。
“济州都督沈自山之女沈眉庄年十六。”眉庄脱列而出身姿轻盈低头福了一福声如莺啭：“臣女沈眉庄参见皇上皇后愿皇上万岁万福皇后千岁吉祥。”
皇帝坐直身子语气颇有兴趣：“可曾念过什么书？”殿堂空阔皇帝的声音夹着缥缈而空旷的回音远远听来不太真实嗡嗡地如在幻境。
眉庄依言温文有礼地答道：“臣女愚钝甚少读书只看过《女则》与《女训》略识得几个字。”
皇帝“唔”一声道：“这两本书讲究女子的贤德不错。”
皇后和颜悦色地附和：“女儿家多以针线女红为要你能识几个字已是很好。”
眉庄闻言并不敢过于露出喜色微微一笑答：“多谢皇上皇后赞赏。”
皇后语带笑音吩咐司礼内监：“还不快把名字记下留用。”
眉庄退下转身站到我身旁舒出一口气与我相视一笑。眉庄大方得体容貌出众她入选是意料中事我从不担心。
正想着司礼内监已经唱到我的名字“吏部侍郎甄远道之女甄嬛年十五。”我上前两步盈盈拜倒垂说：“臣女甄嬛参见皇上皇后愿皇上万岁万福皇后千岁吉祥。”
皇帝轻轻“哦”一声问道：“甄嬛？是哪个‘嬛’？”
我低着头脱口而出：“蔡伸词：嬛嬛一袅楚宫腰。正是臣女闺名。”话一出口我就后悔了。实在糟糕一时口快太露锋芒把书上的话说了出来恐怕已经引起皇帝注意实在是有违初衷。悔之悔之！
果然皇帝抚掌笑道：“诗书倒是很通甄远道很会教女。只是不知你是否当得起这个名字。抬起头来！”
我情知避不过后悔刚才锋芒太露现在也只能抬头希望皇帝看过这么多南北佳丽见我这么规规矩矩地打扮会不感兴趣。
皇后道：“走上前来。”说着微微侧目旁边的内监立即会意拿起一杯茶水泼在我面前。我不解其意只得装作视若无睹稳稳当当地踏着茶水走上前两步。
皇后含笑说：“很是端庄。”
只见皇帝抬手略微掀起垂在面前的十二旒白玉珠愣了一愣赞道：“柔桡嬛嬛妩媚姌嫋。你果然当得起这个名字。”
皇后随声说：“打扮得也很是清丽与刚才的沈氏正像是桃红柳绿很是得衬。”
我低低垂面上滚烫想来已是红若流霞只好默不作声。只觉得眼前尽是流金般的烛光隐隐摇曳香气陶陶然绵绵不绝地在鼻尖荡漾。
皇帝含笑点点头吩咐命司礼内监：“记下她名字留用。”
皇后转过头对皇帝笑道：“今日选的几位宫嫔都是绝色既有精通诗书的又有贤德温顺的真是增添宫中祥和之气。”皇帝微微一笑却不答话。
我心中一沉上面高高端坐的那个男子就是我日后所倚仗终身的夫君了？！我躬身施了一礼默默归列。见眉庄朝我灿然一笑只好也报以一笑。我心中迷乱不知该如何应对这突如其来的中选无心再去理会别的。等这班秀女见驾完毕按照预先引导内监教的无论是否中选都叩头谢了恩然后随班鱼贯而出。
才出云意殿听得身后“砰”地一声转身去看是刚才同列的秀女江苏盐道之女邺芳春只见她面色惨白额头上满是冷汗已然晕厥过去。想必是没能“留用”以致伤心过度痰气上涌。
我叹了一口气说：“想留的没能留不想留的却偏偏留下了。”说话间邺芳春已被殿门前服侍的内监宫女扶了开去。
眉庄扶一扶我髻上将要滑落的芙蓉轻声说：“妹妹何必叹息能进宫是福气多少人巴不得的事。况且你我二人一同进宫彼此也能多加照应。宣旨的内监已经去了甄伯父必定欢喜。”
我手指绞着裙上坠着的攒心梅花络子只默默不语。半晌才低低的说：“眉姐姐我当真不是故意的。”
她扯住我衣袖柔缓地说：“我明白。我早说过以你的才貌凭一己之力是避不过的。”她顿了一顿收敛笑容凝声说：“何况以你我的资质难道真要委身于那些碌碌之徒？”
眉庄正劝慰我有年长的宫女提着风灯上来引我们出宫。宫女面上堆满笑容向我们福了一福说：“恭喜两位小主得选宫嫔之喜。”我和眉庄矜持一笑拿了银子赏她搀着手慢慢往毓祥门外走。
毓祥门外等候的马车只剩下零星几辆马车前悬挂的琉璃风灯在风里一摇一晃像是身不由主一般。等候在车上的是我的近身侍婢流朱和浣碧远远见我们来了赶紧携了披风跳下马车过来迎接。浣碧扶住我手臂柔声说：“小姐劳累了。”流朱把锦缎披风搭在我身上系好。
眉庄被自家的婢女采月扶上车驶到我的车旁掀起帘子关切说：“教引姑姑不几日就要到你我府中教导宫中礼仪。等圣旨下来正式进宫以前你我姐妹暂时不能见面了妹妹好好保重。”
我点了点头流朱与浣碧一同扶我上车。车下的宫女毕恭毕敬地垂手侍立口中恭谨地说：“恭送两位小主。”
我掀开帘子回头深深看了一眼暮色四合的天空半是如滴了墨汁一般透出黑意半是幻紫流金的晚霞如铺开了长长一条七彩弹花织锦。在这样幻彩迷蒙下殿宇深广金碧辉煌的紫奥城有一种说不出的慑人气势让我印象深刻。
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