古道旁，长亭中，一个身影静立不动，默默地望着天边的晚霞，眼中寒芒闪烁，似有无数心事隐藏心中。
此时，古道上一个身影由北朝南而来，转眼就到了小亭外。那是一位四十多岁的中年人，一身商贾打扮，配上一脸的笑容，一眼就能看出他是位不折不扣的生意人。他腰间别着一把折扇，显得不伦不类。他惊奇地看了云阳一眼，笑道：“这位公子一脸风尘，应该是从远方而来，手提长剑寒光四射，必有惊人之学。不知道公子在此是等人？还是想劫财呢？”
云阳疑惑地看着他，反问道：“看你不像算命的，眼力倒是很厉害。只是你为什么推断我是等人？或者劫财呢？”
中年人一笑，低声道：“我虽不是算命的，但平日里走南闯北，见过的人多不胜数，自然得有几分眼光，不然怎么混呢？生意人最重察言观色，要是这点儿本事都没有，还不早就让人送回姥姥家去了。”
云阳闻言立时醒悟，淡然道：“原来你认为我在这里出现，是针对你而来，可惜你猜错了。我只是在这里回忆一些事情，遗忘一些事情，仅此而已。”
中年人闻言似有不信，疑惑地道：“真的？这不大可能吧？就我所知你现在身上分文没有，除了有一把剑，可说是一穷二白，不为财为什么？”
云阳惊奇地看了他一眼，问道：“我身上的确分文没有，你是如何看出来的？”
中年人笑道：“神有神路，鬼有鬼道，我自然有几分本事，不然岂能混了几十年，都还风光无限呢？既然你不是为我而来，我就不在提了。我想与你做一笔交易，不知你愿不愿意？”
眼神一变，云阳道：“交易？什么交易？你不会是在打我的主意吧。”
中年人笑道：“我自然有那个意思，不然和你交易什么？我做买卖一向公平合理。我的交易很简单，你除了一把剑外身无分文，不如做我的保镖。我付你钱财，你为我出力，大家互不亏欠，你觉得怎么样？这样你就有了钱财，可以不必饿肚子，而我也多了一分保障，彼此有利。”
云阳摇头道：“你看错人了。我虽身无分文，却绝不会饿死，所以这笔交易我没有兴趣。”
中年人毫不气馁，继续道：“你还年轻，有些事情看得不够长远。世间事并没有想像中那么容易，人活着固然不是为了钱财，但没有钱财，你就有很多事情办不了。举个例子，我现在有钱，我可以拥有很多东西，但你却不行，因为你没有钱。”
云阳不屑地道：“钱也不是万能的，你能买到爱情？买到人心？买到生命？”
中年人笑道：“有钱能使鬼推磨，我自然能买到这些。先说爱情吧，世间有多少穷困百姓，为了生存不惜卖儿卖女，我要从中选一个喜欢的，那还不是简单之极的事情；再说人心，这就更简单了，花钱笼络人心，是自古以来最常见的事情；最后说这生命，就拿你来举例，假如我要杀你，而又打不过你，那怎么办？花钱就解决了。世间求财之人无数，我只要有钱就能找到高手，让他杀掉你，不是买到了你的生命吗？”
云阳沉默不语，心里在细细地思考着他的话，虽然有些过于勉强，却的确有一定的道理。抬头，少年道：“你的话或许对，但我能接受的却不多，这恐怕就是人与人的不同。至于你说的交易，我想问几点：第一，这次交易的时间有多长，我们之间怎么算是完成交易？第二，你此去的目的地在何方，路上有何凶险？第三，你能给我的报酬有多少？”
中年人闻言一喜，笑道：“还算开窍，你要是白白放过这样的机会，以后可绝对找不到第二家了。这一次我要去四个天下最有名地方。第一是红叶谷，第二是天风堡，第三是流云仙境，第四是傲月山庄。我们之间的交易从现在开始，一直到我离开傲月山庄为止。至于凶险程度，我猜测应该不多不少，反正够你去忙。走完第一处，给你一千两，走完第二处就给你三千两，第三处五千两，全部结束就一万两，这个价格可公道？”
云阳眼中闪过一丝奇光，冷冷地道：“还算公道。途中我若有事离开，是不是交易就算停止了？”
中年人道：“这要看具体情况，如果你在无关紧要的时候离开，在关键时刻回来，这交易还是成立的。好了，既然说定了，现在彼此就自我介绍一下吧。我叫笑沧海，京城人士，你呢？”
云阳闻言迟疑了一下，轻声道：“我叫柳云阳，山野村夫。”原来他想念柳慧，将柳慧的姓作为了自己的姓。
笑沧海笑道：“好名字，将来必非池中之物啊。天色已晚，我们还是赶到前面的集市找家客栈落脚吧。”说完飘然跃起，朝南而去。
云阳道：“你这一身本领是哪儿来的？既有如此本领，为何还要找我做保镖呢？”
笑沧海四下打量，低声笑道：“生意人哪能不学点儿防身之技呢。至于找你，其实有两个原因，第一觉得与你投缘，第二是为了方便。”
云阳闻言看了他一会儿，突然道：“你不怕我是故意接近你，意图不轨吗？”
笑沧海摇头道：“你要真有那目的，就不会说出来了。”
云阳平静地道：“实则虚之，虚则实之，虚虚实实，兵不厌诈！你认为呢？”话落起身离去，留下笑沧海愣愣地坐在那里，看着他的背影发呆。
第二天一早，两人离开客栈，朝红叶谷进发。路上，云阳问道：“你昨天曾说要去天下最有名的四个地方，第一就是红叶谷，不知红叶谷有何出名之处？”
笑沧海一愣，惊异地问道：“这个你不知道吗？不会吧？”
苦笑一笑，云阳道：“我不过是山野村夫，很少离开自幼生长的山村，哪里知道外面的世界有多大？”
见他神色自然，不似有假，笑沧海摇头道：“我真是服了你，连天下皆知的红叶谷都没有听过。我问你，我提起的四个地方，你一个都没有听过吗？”
云阳迟疑了一下，沉声道：“傲月山庄我听过，前面三处都不知道。”
笑沧海见他神情有些怪异，以为他在为自己孤陋寡闻而害羞，也没有在意，道：“还好你知道一处，不然我一个一个给你讲下去，不知道讲到何时。”随后，一边赶路，笑沧海一边对云阳讲起了关于红叶谷的事情。
红叶谷原名红枫谷，位于西蜀大别山内，谷中遍布红枫，每到秋天，满山红遍，宛如火云迎风摇动。本来这只是一个普通的山谷，荒无人烟。六十年前，一对神仙眷侣从西蜀上空经过，无意中发现了此处的美景，一时心喜，便隐居其内，从此改名红叶谷。
这对神仙眷侣中男子名叫燕南飞，是当年天星别院四大绝世高手之一，人称玉神龙。女子名叫孟飞烟，出自慈航剑斋，不但修为精深，更是有名的美女，不知道迷倒了多少男子。
自从两人隐居红叶谷，红叶谷就一天比一天热闹。开始只是天星别院或是慈航剑斋的门下光临，后来前来拜访的人越来越多，久而久之，这里就成了一个名满天下的地方。
然而这情形一直持续到十八年前，突然发生了变化。据说孟飞烟有了身孕，为了让她安心调养，燕南飞在谷口立下石碑，谢绝访问。如此一来，红叶谷清静了许多，只有一些亲戚走动。此时不知从何处传出红叶谷藏有秘宝，燕南飞夫妇隐居其中，也是为了那神秘的宝物的消息，引得无数人暗中前往红叶谷。但因燕南飞夫妇修为高强，加上有天星别院与慈航剑斋在背后撑腰，却无人能在红叶谷讨了好去。
不久，孟飞烟生下一女，取名燕飞儿。随着燕飞儿一天天长大，红叶谷中时常可以听到她美妙的歌声，使得无数经过上空的修真之人都忍不住驻足聆听，有的起了收徒之心，有的生了求偶之意。这一来，围绕着燕飞儿所发生的事情，一天比一天多，渐渐地就成了修真界里一段美丽的传说。
听到这儿，云阳道：“照你的说法，这燕飞儿一定很美，有许多人上门求亲了。现在她已经十八岁了，可曾选中意中人呢？以燕南飞夫妇俩的身份，想必敢开口收燕飞儿为徒之人，都是些有份量的人
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