舍，植满松树。苍翠亭亭，深沉浓郁。间杂几株翠竹，细干瘦枝。还有几株花木，此刻清寒，只得枯枝，分辨不出。
吱呀一声，左侧茅舍门启。一个小小道童打着呵欠出得门来，手中端着一个铜盆，径直行到茅舍后水井边，弯腰取水不提。少时回身当中那屋，垂首肃面，轻叩门扉道：“三爷，三爷。可起了？小春儿伺候您梳洗。”
好一阵没有动静，小春儿便又叩门：“三爷，今儿不是要听菽华道长讲经？您还是起了吧。”
“便是高床软枕暖人心，陋室才得耳根清。若得半生逍遥过，便是折命亦可亲。”里头儿一阵朗笑，声如清风，笑如活水。
小春儿叹口气，轻轻推门进去。里头儿是间寻常厢房，只得一桌一椅，一灯一榻，一个火盆，一只茶杯。榻上歪着一人，懒懒浅笑。道袍斜挂塌侧，道靴躺在塌下。身上只着内里白袄，散着盘扣，露出大半个胸膛来。乌发如墨，眼如点漆，鼻翼微展，齿间含笑。面如朝云灿万里，色似秋水映神宇。
便有小令武陵春一首以赞：
见得凝霜露华浓，春色欠东风。
如珠如玉陌上游，轻舟横渡头。
漫山苍翠春光好，眉间却含愁。
若得公子展颜顾，便是诸事休。
小春儿将水盆搁在架上，取了巾子拧净双手奉上：“三爷这便起了麽？”
那人懒懒掩口打个呵欠：“最烦清早吵人，你偏来招惹我。”
小春儿过去替他擦面：“三爷自个儿说的今儿要听讲道，好歹也是宫使，总要有些样子，免得叫那些牛鼻子看扁了去。”
那人由着小春儿给自个儿洁面，口里含糊道：“谁都晓得我是被贬了来的，何必理会我呢？有那闲工夫不如看看大殿上香烛烧完了没。”
“谁不晓得您是自个儿请郡出来的？便是与王太师政见不合生了龌龊，这才请求出任外藩的。”小春儿叹口气折身洗干净巾子挂上，“可我就不明白了，三爷何必与皇上较劲儿呢？皇上是甚麽人，一句不当心的，便是掉脑袋的事儿。”
赵壑懒懒一笑，便望着小春儿摆手。
诸位看官皆知，这“请郡”及宫观祠禄官制，本是对宰执等高级官吏的特殊优待办法。想那堂堂宰相，每日里多少烦心事儿呢？故此高祖皇帝心存仁厚，体念大臣，特令当宰辅因任职过繁或与同僚政见抵触之时，可以请求，这便是“请郡”了。若是以节度使带宰相原衔出任，便是为“使相”。
只是这壑三郎请郡与别家不同，大臣罢现任令管理道教宫观是以示优礼，并无职事，不过借名“以食其禄”，便是看官们晓得的“祠禄”。高祖皇帝成就大业，特建立醇泉观使、万寿宫使及祈神观使这三种宫观使。只是到世祖皇帝时改了一点儿规矩，便是凡年五十五以上不能理事的知州资序官员应自己陈请罢现任，为宫观。若非自陈而朝廷特差宫观者，则属于黜降。不过吏部仍可按“自陈宫观”处理，以示优礼。
讲到此处，想来各位看官心里有数。这位在太祖一朝显赫一时的壑三郎到了世祖一代，便降为只有一个名号的职官了，内里曲折便是前因后说了。
那头儿赵壑只管摆手：“我这一辈子掉脑袋的事儿还干的少麽？”他只管笑着，左手食指在胸口一抚，“要是怕呢，早活不到今日；要是我还在乎旁人说甚麽，又怎是我赵壑呢？只是皇上也太狠心了，先皇入陵都不让我去……唉，罢了，如今我在此替先帝斋戒，也算祈福了吧。”
小春儿擦擦手上的水，顿了片刻方道：“三爷，你明明晓得皇上的心思，何必拧着来呢？”
赵壑只一笑，自个儿从榻上坐起：“小春儿啊，你可晓得甚麽叫‘秽乱宫闱’？”
小春儿脸上一红，忙的回身跪下：“三爷，小春儿不是这意思。只是小春儿心疼三爷，分明皇上也是喜欢三爷的，却又为何憋屈三爷您呢？”
赵壑哈哈一笑：“小春儿啊小春儿，你可晓得，这皇上能由得别人怕他，由得别人敬他，由得别人爱他，就是由不得自个儿爱甚麽人。这事儿太危险……”
“小春儿这就不明白了。”小春儿跪在地上歪着头，“皇上也是人，怎的就不能喜欢人呢？便是喜欢上了，两情相悦多美的事儿啊。”
赵壑哈哈大笑，拍着大腿就道：“小春儿啊，你可喜欢过甚麽人？”
小春儿脸刷的红了，低着头道：“三爷真是取笑了，小春儿这辈子就伺候三爷，别的才不去想。”
赵壑收敛笑容起身扶他起来：“傻孩子，便是还小，会说这话。”
“小春儿是真心话。”小春儿抬起头来，面上红红的，眼睛里泛着泪光，“小春儿不晓得该怎麽说，总之看着三爷这麽个样子，小春儿心里难受。”
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